Les apports belges dans le trafic ferroviaire du tunnel sous la Manche. Émergence, évolutions, impacts et perspectives

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Bien qu’il relie la France et la Grande-Bretagne, le tunnel sous la Manche a entraîné de profondes modifications de l’organisation du trafic, essentiellement maritime et ferroviaire, entre la Belgique – fort proche – et le Royaume-Uni. Dès avant la mise en service de l’ouvrage, les ports d’Ostende et de Zeebrugge ont adapté leurs services vers la Grande-Bretagne. Parallèlement, le projet de tunnel a joué un rôle de catalyseur dans le processus décisionnel d’inscrire la Belgique dans le réseau ferroviaire européen à grande vitesse, alors en gestation. La mise en service du tunnel sous la Manche a entraîné, dès 1994, la mise en service de liaisons Eurostar entre Londres et Bruxelles, parallèlement à celles vers Paris. En 1997, celles-ci ont utilisé la première ligne à grande vitesse belge, mise en service entre Hal et la frontière française. Les flux de trafic ferroviaire entre la Belgique et la Grande-Bretagne ont alors complètement basculé vers ces liaisons, beaucoup plus performantes. Le trafic de fret ferroviaire entre ces deux pays a également été influencé par le lien fixe Transmanche. Du côté belge, il concernait surtout le port de Zeebrugge. Celui-ci a adapté ses services et a diversifié ses flux, compte tenu des possibilités offertes par le tunnel. Depuis 1994, le lien fixe Transmanche est une réalité bien établie, en Belgique également, spécialement du fait d’Eurostar. Un nouveau développement a vu le jour au printemps 2018, avec l’ouverture des liaisons ferroviaires directes à grande vitesse Londres-Amsterdam via Bruxelles.

Although it links France and Great Britain, the Channel Tunnel has also brought about profound changes in the organisation of traffic, mainly maritime and rail traffic, between Belgium–which is very close–and the United Kingdom. The ports of Ostend and Zeebrugge have adapted their services to Great Britain since before the work began. At the same time, the tunnel project has played a catalytic role in the decision-making process to include Belgium in the then developing European high-speed rail network. The opening of the Channel Tunnel in 1994 led to the commissioning of Eurostar links between London and Brussels, in parallel with those to Paris. In 1997, they used the first Belgian high-speed line between Hal and the French border. Rail traffic flows between Belgium and Great Britain then shifted completely towards these much more efficient links. Rail freight traffic between these two countries was also influenced by the TransManche fixed link. On the Belgian side, it mainly concerned the port of Zeebrugge. The latter has adapted its services and diversified its flows, taking into account the possibilities offered by the tunnel. Since 1994, the fixed link TransManche has been a well-established reality, also in Belgium, especially because of Eurostar. A new development was launched in the spring of 2018, with the opening of direct high-speed rail links between London and Amsterdam via Brussels.