A little history attached to them : authenticité et crédibilité du témoignage matériel dans les collections anthropologiques, 1850-1900

Résumé Fr En

Dans cet article, j’examine l’importance des processus d’indexation et de documentation associés aux collections de crânes en tant que technologies de crédibilité dans l’anthropologie raciale du xixe siècle. À partir de l’analyse des catalogues et archives de collections anthropologiques, je démontre que les éléments narratifs et la documentation cohérents qui leur étaient rattachés étaient la clef pour prouver l’authenticité des crânes en tant qu’objets scientifiques, et ainsi garantir la crédibilité des témoignages matériels en anthropologie raciale. Cette économie de l’authenticité des matériaux biologiques impliquait une économie de crédibilité des témoignages documentaires. La fiabilité des crânes en tant qu’évidences raciales devait être attestée par des informations contextuelles dignes de confiance. La crédibilité de ces dernières devait aussi être garantie par trois formes principales d’authentification : la certification anatomique, l’assurance sociologique et l’authentification rhétorique.

In this paper I examine the significance of histories and documentation in association with collections as technologies of credibility in nineteenth century racial anthropology. Drawing on the analysis of catalogues and archives of anthropological collections, I argue that connecting histories and documentation was important to perform the authenticity of skulls as scientific objects and thereby guarantee the credibility of material testimony in racial anthropology. This economy of authenticity of biological materials implied an economy of credibility of the testimony of documents. The reliability of skulls as racial evidence had to be attested by trustworthy histories. The credibility of the latter also had to be guaranteed by three main forms of authentication: anatomical certification; sociological assurance; and rhetorical authentication.