Le voile culturel du Moyen Âge dans les sciences sociales britanniques (xixe-xxe siècles)

Résumé Fr En

Le courant académique que l’on identifie actuellement sous l’étiquette de « cultural studies » prend racine, dans la Grande-Bretagne de l’après-guerre, dans un contexte social de démocratisation culturelle qui vient nourrir, au sein des sciences humaines et sociales, un mouvement de réévaluation du champ culturel à l’intérieur même de la grille de lecture analytique marxiste. La genèse théorique du matérialisme culturel de Raymond Williams, l’un des premiers représentants des cultural studies, permet de saisir toute la complexité des prémices de ce courant qui associe l’analyse des dominations culturelles et une méthodologie littéraire classique qui s’inscrit dans l’héritage d’une tradition de critique culturelle britannique qui remonte à la fin du xviiie siècle. Ce sont deux moments de la critique culturelle de la modernité – celui des penseurs sociaux du xixe et celui d’une partie du monde académique du début de la seconde moitié du xxe siècle – que nous mettons ici en parallèle. Le contre-modèle culturel que ces deux types d’acteurs opposent à la société contemporaine – industrielle et capitaliste – a comme point commun de se servir du Moyen Âge comme d’un puissant instrument critique.

The academic movement currently known as “cultural studies” took root in post-war Britain in a social context of cultural democratisation that fueled a movement within the humanities and social sciences to re-evaluate the cultural field within the Marxist analytical framework. The theoretical genesis of Raymond Williams’s cultural materialism, one of the earliest proponents of cultural studies, enables us to fully grasp the complexity of the movement’s beginnings, as it combines the analysis of cultural domination with a classical literary methodology that is partly the heritage of a tradition of British cultural criticism dating back to the end of the 18th century. Here we are comparing two moments in the cultural critique of modernity—that of the social thinkers of the 19th century and that of part of the academic world at the beginning of the second half of the 20th century. The cultural counter-model these two player classes opposed to contemporary—industrial and capitalistic—society also uses the Middle Ages as a powerful critical tool.