Écrire le Manuel des Institutions françaises au Moyen Âge

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Une note testamentaire de Ferdinand Lot, rédigée en décembre 1944 et conservée dans les archives de l’historien, constitue le point de départ d’une tentative de reconstitution d’une histoire longue, celle de l’écriture du Manuel des Institutions françaises au Moyen Âge, démarrée en 1937 avec François L. Ganshof et dont les trois volumes ne paraîtront finalement qu’après la mort de Lot, sous la direction de Robert Fawtier (1957, 1958, 1962). Elle éclaire de manière originale les difficultés rencontrées par l’historien pour mener à bien cette rédaction tant en matière de collaboration avec ses collègues que dans les arbitrages menés par sa maison d’édition. Plus encore, elle dévoile la prise de conscience par Lot d’une singularité intrinsèque de la période médiévale et le défi épistémologique qui en découle pour l’historien.

In December 1944, Ferdinand Lot wrote a note, since preserved in his archives, that would become the starting point for an attempt to recreate a long history, that of the writing of the Manuel des Institutions françaises au Moyen Âge. François L. Ganshof had started it in 1937, but its three volumes were only published after Lot’s death with Robert Fawtier as their editor (1957, 1958, 1962). They shed a new light on the difficulties encountered by the historian in bringing this work to fruition, both in terms of collaboration with his colleagues and the arbitration carried out by his publishing house. What’s more, it reveals Lot’s awareness of the intrinsic singularity of the medieval period and the epistemological challenge it poses for the historian.