Sophie et Julie : Une formation impossible ?

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L’article établit un parallèle entre les deux « récits de formation » que l’on peut trouver, respectivement, dans l’Émile et dans La Nouvelle Héloïse. Dans le traité pédagogique, Sophie est présentée au lecteur comme un personnage pourvu a priori des caractéristiques sociales et psychologiques que l’auteur a jugées fonctionnelles à la rencontre avec Émile, et l’histoire se termine par la description du bonheur conjugal des deux jeunes gens. En revanche, dans le roman, Julie accomplit un parcours douloureux de sublimation amoureuse et de renonciation qui, par-delà le programme idéologique affiché de l’œuvre, culmine dans la mort de la protagoniste et dans la désolation de tous les autres personnages. À partir de là on constate que, pour ce qui est du thème de la formation, le discours romanesque élabore une vision des choses bien autrement complexe que celle qui est développée par le discours pédagogique : la mort finale de Julie dément la possibilité du parcours de formation d’une femme qui a renoncé à l’amour-passion pour le sublimer en amour familial et social, d’après la thèse de l’Émile. Ce que Rousseau soutient en tant que philosophe, il le désavoue en tant que romancier.

The article draws a parallel between the two “récits de formation” that can be found, respectively, in Émile and in La Nouvelle Héloïse. In the pedagogical treatise, Sophie is presented to the reader as someone naturally endowed with the social and psychological characteristics functional to her encounter with Émile, and the story ends with the description of the two young people’s conjugal happiness. The novel, on the other hand, takes Julie on a painful journey of amorous sublimation and renunciation; despite its stated aims, the work culminates in the protagonist’s death and the desolation of all the other characters. From this point onwards, we can see that, as far as the theme of formation is concerned, the novel elaborates a vision of things that is much more complex than the one developed by the pedagogical discourse: Julie’s final death belies the possibility of the formative journey of a woman who has renounced love-passion in order to sublimate it into family and social love, according to the thesis of the Émile. What Rousseau maintains as a philosopher he disavows as a novelist.