L’abandon aux études doctorales : un problème de direction?

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En parcourant la littérature scientifique et professionnelle en enseignement supérieur, il arrive fréquemment de lire qu’un doctorant sur deux abandonne ses études. Un tel taux d’abandon est-il alarmant? Est-il réaliste, voire souhaitable, que tous les doctorants achèvent leurs études? Quelles que soient les réponses à ces questions, il est généralement admis que l’encadrement joue un rôle prépondérant dans la persévérance aux études. Toutefois, il n’est pas aussi aisé qu’il y paraît de questionner les pratiques pédagogiques dans le cadre de l’encadrement. Dans cet article, les auteures s’appuient sur les résultats d’une recherche menée auprès de 20 doctorants et de 20 directeurs de recherche sur leurs expériences de l’encadrement à la recherche. Elles se penchent sur les potentiels effets de l’encadrement sur la persévérance aux études doctorales en trois temps : 1) un recrutement guidé, dès le début, permet d’éviter certains abandons; 2) la communication transparente, notamment pour gérer les inévitables deuils, affecte favorablement la poursuite des études; 3) l’insertion professionnelle, pensée tout au long du parcours, permet de cibler des objectifs concrets et de mieux amener l’étudiant à se préparer à la suite. Les questions et les réflexions ponctuent cet article de manière à apporter un regard scientifique et pragmatique tout en admettant le travail qui reste à effectuer pour valoriser l’encadrement à la recherche et ses limites.

When perusing the literature, we often stumble on the fact that one doctoral student out of two will quit his/her studies. How do we meet this? Should we be alarmed by such a high rate of attrition? Is quitting a bad thing in itself? Maybe it indicates alternative pathways. Is it realistic or even desirable that all doctoral students complete their studies? Whatever the answers to these questions, it is generally admitted that supervision plays an important role in supporting study persistence; 1) guided admission, from the early stages, helps prevent some dropping out, 2) transparent communication, when dealing with the inevitable times of feeling bereft, impacts on perseverance, 3) ongoing work around employability helps identify concrete goals and work on next steps. This paper investigates pedagogical practices that specifically address the relationship between supervision and perseverance in doctoral studies. It is informed by the results of a research carried out with 20 doctoral students and 20 supervisors on their experiences within doctoral supervision. Questions and reflections punctuate this article in a way that provides a scientific and pragmatic perspective while acknowledging the work that still needs to be done to value doctoral supervision and its limitations.