Martin Bucer’s First Theological Program and the Late Medieval Concept of “States of Perfection”

Résumé Fr En

Le Das ym selbs de 1523, l’un des premiers écrits de Martin Bucer, a toujours suscité l’intérêt de la recherche, qui s'est notamment interrogée à son sujet sur les premières influences théologiques du réformateur strasbourgeois. Outre l'empreinte évidente de Luther, des parallèles structurels avec la Summa theologiae de Thomas d'Aquin ont été signalés à plusieurs reprises, bien qu'ils restent relativement lointains. Ce qui est passé inaperçu, en revanche, c'est que Bucer lui-même situe explicitement son ouvrage dans un genre littéraire du Moyen Âge tardif, à savoir celui des traités De statu perfectionis, dans lesquels était discutée la question de l'état dans lequel le plus grand degré de perfection peut être atteint dans ce monde. Cet article se propose donc de comparer l'ouvrage de Bucer avec trois traités médiévaux issus de cette tradition, rédigés par Thomas d'Aquin, Jean Gerson et Heinrich Arnoldi. Ce faisant, on montrera que Bucer n'est pas seulement profondément influencé par cette tradition littéraire, mais qu'il entend lui-même l'infléchir en un sens décisif par l'apport de la théologie de la Réforme : pour Bucer, seule la doctrine réformatrice du sola gratia est en mesure de libérer l’aspiration à la perfection humaine des intérêts d’une économie du salut et donc d’aider à atteindre, sur la base d’un amour du prochain réellement désintéressé, un état de perfection véritable.

The Das ym selbs of 1523, one of Strasburg reformer Martin Bucer’s first writings, has always aroused the interest of researchers, who have often asked themselves, regarding this text, what were Bucer’s early theological influences. In addition to obvious influences from Luther, some structural parallels with Thomas Aquinas’ Summa theologiae have been detected several times, though they remain rather remote. However, what has never been noticed before is that Bucer himself explicitly places his work within a specific literary genre of the late Middle-Ages, that of the De statu perfectionis treatises, in which was discussed the question of the conditions in which the greatest degree of perfection can be reached in this world. The present article therefore wishes to compare Bucer’s work with three medieval treatises from that tradition, written by Thomas Aquinas, Jean Gerson and Heinrich Arnoldi. In this way, it will be possible to show that while Bucer was deeply influenced by this literary tradition, he attempted to give it a decisively new orientation, by bringing reformed theology into it: for Bucer, only the reforming doctrine of sola gratia is capable of freeing human perfection from the self-interest involved in the pursuit of salvation, thus making it possible to reach, on the basis of a really disinterested love for one’s neighbour, a true state of perfection.