Medical Knowledge and the Aquatic Animals in Claudius Aelianus’s On the Characteristics of Animals

Résumé En Fr

My paper examines the use of medical vocabulary (i.e. symptoms and diseases) in the stories about aquatic animals that Aelian includes in his zoological work On the Characteristics of Animals. My aim is to understand how Aelianus’s text employs medical terminology and concepts, towards describing such animals as either harmful or beneficial to humans. In the first instance, I focus on select instances where the author mentions harmful/fatal symptoms caused to humans either due to their bite, their touch or their consumption. I suggest that the author portrays aquatic animals as fatal to humans, as he follows a detailed temporal exposition of their symptoms akin to that found in medical texts. In the second instance, I focus on narratives about remedies for different human diseases through the use of aquatic animals as medicines. I argue that the author describes aquatic animals as beneficial, because the narratives have the form of short pharmacological recipes similar to those found in Dioscorides’ and Galen’s medical treatises. As the analysis shows, Aelian is in contact with a wide range of medical sources and employs distinctive methods in integrating medical knowledge within his work.

Mon article examine l'utilisation du vocabulaire médical (c'est-à-dire les symptômes et les maladies) dans les récits sur les animaux aquatiques qu'Elien inclut dans son ouvrage zoologique « Sur la Personnalité des animaux ». Mon objectif est de comprendre comment le texte d'Elien emploie la terminologie et les concepts médicaux, afin de décrire ces animaux comme étant soit nuisibles, soit bénéfiques pour les humains. Dans un premier temps, je me concentre sur certains cas où l'auteur mentionne des symptômes nocifs ou mortels causés aux humains par leur morsure, leur contact ou leur consommation. Je suggère que l'auteur dépeint les animaux aquatiques comme mortels pour les humains, car il suit un exposé temporel détaillé de leurs symptômes, semblable à celui des textes médicaux. Dans le second cas, je me concentre sur l’utilisation d’animaux aquatiques comme remèdes pour différentes maladies humaines. Je soutiens qu’Elien décrit les animaux aquatiques comme bénéfiques, car les récits ont la forme de courtes recettes pharmacologiques semblables à celles présentes dans les traités médicaux de Dioscoride et de Galien. Elian est, en effet, en contact avec un large éventail de sources médicales et emploie pour intégrer les connaissances médicales dans son œuvre des méthodes de travail caractéristiques.