À la recherche des catégories ichtyologiques médiévales : les séries de poissons dans les livres alphabétiques latins du xiiie siècle

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Les sources les plus prolixes sur les poissons au Moyen Âge sont les livres alphabétiques consacrés aux animaux aquatiques par les dominicains Thomas de Cantimpré, Vincent de Beauvais et Albert le Grand au milieu du XIIIe siècle. Le choix par les trois savants de l'ordre alphabétique pour présenter leurs longues listes d’espèces peut sembler surprenant, voire décevant, car il soumet l'ordre de l'exposé à une logique des noms, apparemment indifférente aux modèles taxinomiques qu’offraient les diverses autorités citées. Nous cherchons à montrer qu’il est possible de discerner à travers l’ordre des notices et le jeu des comparaisons des séries d’espèces. Les fragments d’un ordre rationnel se font alors jour malgré l’ordre alphabétique, et parfois grâce à lui, et une observation minutieuse de l’art de compiler propre à chacun des trois auteurs permet d’accéder aux bribes d’un savoir ichtyologique proprement médiéval.

The most prolific sources about fishes in the Middle Ages are the alphabetical books devoted to aquatic animals by the Dominicans Thomas de Cantimpré, Vincent de Beauvais and Albert the Great in the mid-thirteenth century. The choice of alphabetical order by the three scholars to present their long lists of species may seem surprising, even disappointing, as it subjects the order of the presentation to a logic of names, apparently indifferent to the taxonomic models offered by the various authorities cited. I aim to demonstrate that it is possible to discern series of species through the order of the entries and the play of comparisons. Fragments of a rational order then emerge despite the alphabetical order (sometimes thanks to it). A careful observation of the art of compiling specific to each of the three authors allows us to access the snippets of a specifically medieval ichthyological knowledge.