Serpents et échelles. Du jeu de hasard à l’expérience de la transcendance

Résumé Fr En

Serpents et échelles est la version profane, diffusée aujourd’hui en Occident, d’un jeu qui est pratiqué depuis des millénaires en Inde. Il soumet entièrement le joueur à la décision du jet de dés et est à ce titre un parangon des jeux de hasard. L'article présente les caractéristiques et l'histoire de ce jeu. Aussi bien ses contenus narratifs dans ses contextes culturels d'origine, que le principe même d'un jeu dans lequel le joueur ne décide de rien, permettent de se demander : est-ce un jeu ? Cette question en amène une autre : qu'est-ce qu'un jeu ? L'exploration des usages de Serpents et échelles dans ses formes anciennes révèle un aspect que dissimule la version contemporaine, dépouillée de ses contenus sotériologiques, mais dont elle pourrait conserver une part de l'efficacité : l'abandon aux décisions du hasard permet une expérience simulée de la transcendance.

Snakes and Ladders is the Western and secular version of a game that has been played for millennia in India. It completely submits the player to the decision of the dice, and is, as such, a paragon of games of chance. The article presents the characteristics and history of this game. Both its narrative contents in its original cultural contexts, as well as the very principle of a game in which the player decides nothing, allow us to ask: is it a game? This question leads to another: what is a game? The exploration of the uses of Snakes and Ladders in its old forms reveals an aspect concealed by the contemporary version, stripped of its soteriological content, but whose effectiveness could partly be retained: the abandonment to the decisions of chance allows a simulated experience of transcendence.