Carrying American Ideas to the Unconverted: la tentative manquée du MIT d’exporter la recherche opérationnelle au sein de l’OTAN

Résumé Fr En

Les études récentes sur l’« américanisation » des pratiques économiques et culturelles ont souligné que les Européens n’ont pas été des victimes passives d’un projet « colonisateur » mais qu’ils s’en sont approprié certains aspects de manière sélective, tout en en rejetant d’autres. Cette contribution élargit cette analyse au domaine scientifique. Elle retrace l’échec de la tentative d’exporter au niveau de l’OTAN un modèle de recherche opérationnelle fondé sur l’informatique et lié aux relations sociales où des scientifiques civils étaient profondément intégrés dans le processus décisionnel militaire. Cette conception de la recherche opérationnelle et les pratiques sociales quelle entraînait ont été bloquées par les Britanniques, qui ont rejeté un modèle de recherche opérationnelle requérant une formation poussée en mathématique et en informatique, et qui ont insisté pour que l’OTAN conserve une distinction stricte entre les domaines civil et militaire. L’« américanisation » a été un projet négocié et contesté, qui, même s’il a favorisé une prise de conscience de la nécessité du changement en Europe, n’en a pas pour autant déterminé la trajectoire.

Recent scholarship on the ’Americanization’ of economic and cultural practices emphasize that the Europeans were not passive victims of this ’colonizing’ project but selectively appropriated or even completely rejected aspects of it. This paper extends these insights to a scientific field. It describes the failed attempt to export to NATO a theory-based, computer-dependent model of operations research which embedded civilian scientists deeply in the military decision-making process. This conception of operations research and its related social practices was blocked by the British, who rejected a model of operations research which called for a training in advanced mathematics and computing, and who insisted that NATO maintain a strict civil/military divide. ’Americanization’ was a negotiated and contested project which, while stimulating an awareness for change in Europe, did not necessarily determine its trajectory.