L’art des bergers et les moutons qualifiés. Les figures sociales en jeu sur le marché agricole

Résumé Fr En

À partir de la chronique minutieuse des transformations d’un produit — le mouton des vallées de Barèges — cette contribution à la sociologie des marchés examine l’évolution des rapports complexes qui se nouent, dans le secteur agricole, entre enjeux économiques et identités locales. Dans les années 1970, la pression pour la standardisation de la viande de mouton en vue de son inscription dans un marché national tend à gommer les spécificités du produit et de l’élevage barégeois. À partir des années 1980, les producteurs tentent de lutter contre la dilution des spécificités de leur produit dans un marché indifférencié, et leurs efforts aboutissent en 1995 à la mise au point d’une AOC (appellation d’origine contrôlée). L’auteur montre que cette démarche parvient non seulement à singulariser et à stabiliser la production locale, mais aussi à redéfinir les collectifs d’acteurs et à arrimer très étroitement la production et la commercialisation du produit à la requalification et à la promotion de cette identité locale que l’on aurait pu croire menacée par l’extension de la logique marchande.

On the basis of meticulous chronicles kept about the making of mutton in the Barèges valley in the French Pyrenees, this sociological study of markets examines changes in the complex relations formed between economic interests and local identities in farming. In the 1970s, pressure to standardize mutton for sale on a national market tended to efface the specific characteristics of local produce from this area in particular. In the 1980s however, producers tried to resist in various ways —direct sales in 1984, a brand name strategy in 1987— against this loss of specificity in an undifferentiated marketplace. In 1995, a label of origin (AOC) was drawn up that not only singled out and stabilized local produce but also redefined groups of actors, ranging from producers who now focus on quality produce to consumers who increasingly look like gourmets searching for “originality”. Furthermore, this certification process led to closely linking the production and sale of produce to the promotion of a redefined local identity, which we might have imagined as being threatened owing to the expansion of business rationales.