Ressources juridiques et stratégies politiques. Analyse d’une controverse à la Commission européenne sur la dimension sociale de l’élargissement de l’Union

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Cet article discute d’une controverse interne à la Commission européenne sur les critères, en matière de droit social, devant être appliqués aux nouveaux candidats à l’Union européenne. Il donne à voir le travail du droit. En s’appuyant sur une enquête fine, conduite à partir d’interviews et de discussions de pièces écrites, l’auteur examine les principaux moments de cette controverse. a) Le droit s’exprime comme une compétence professionnelle, d’où un travail de définition de ce qui est recevable comme argument juridique ; b) il fonctionne comme un argument de description de l’acquis communautaire, seule base solide et opposable aux tiers ; c) sa pertinence tient à sa capacité à être un instrument de prescription.

Controversy has broken out inside the European Commission over the criteria in ‘social law’ that should be applied to new countries seeking admission to the EU. Are these criteria defined only through directives? Or do they incorporate broader (political) principles? Though often presented as something beyond discussion, the law is shown to be a negotiated settlement. A detailed survey based on interviews and discussions of written texts is used to examine major elements of this controversy. The arguments and strategies of actors (a directorate general with the backing of outside consultants, and another responsible for regulations) are explored. Law involves professional skills, hence the work of defining what is acceptable as a legal argument. It works as arguments by describing the actual situation in the EU, the only solid basis for raising objections against third parties. The law’s relevance comes from its capacity to be an instrument of prescription, an argument that can be discussed in countries where the past combines with the current transitional process to reduce the force of the law.