Un cerveau dans le ventre ou un utérus dans la tête ? Représentations et pratiques médicales autour du corps maternel (xviie-xixe siècles)

Résumé Fr En

Cet article vise à déterminer comment les médecins interrogent entre le XVIe et le XXe siècle les connexions entre utérus et cerveau et quelles sont les pratiques médicales mises en place sur le corps des femmes. Je retracerai ici les moments principaux de cette histoire en signalant les continuités et les transformations à partir d’un point de vue particulier, celui de deux fluides féminins : le sang et le lait. La diversification et la spécialisation des professions médicales durant le XIXe siècle introduisent des éléments nouveaux dans les discours et les pratiques, sans pour autant remettre en cause la communication privilégiée entre utérus et cerveau dans le corps maternel, voire féminin. J’explorerai cette problématique à partir de quatre points : l’époque moderne et les réinterprétations hétérogènes du corpus hippocratique, les ruptures du XVIIIe siècle, les nouveaux savoirs médicaux du XIXe siècle. Je conclurai en soulignant les ambivalences de la contemporanéité.

The aim of this article is to determine how doctors questioned the connections between the uterus and the brain between the sixteenth and twentieth centuries, and what medical practices were implemented on women’s bodies. I will retrace the main moments in this history, pointing out the continuities and transformations from a particular point of view, i.e. that of two female fluids: blood and milk. The diversification and specialisation of the medical professions during the nineteenth century introduced new elements into discourse and practice, without calling into question the privileged communication between uterus and brain in the maternal, or even female, body. I will explore this issue from four angles: the modern era and the heterogeneous reinterpretations of the Hippocratic corpus, the ruptures of the eighteenth century, and the new medical knowledge of the nineteenth century. I will conclude by highlighting the ambivalence of contemporaneity.