Pudique et indécent : l’ambivalent sexe des morts (France, xixe siècle)

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Le corps mort constitue au cours du XIXe siècle un sujet de préoccupation pour la société française, tant sur le plan médical, juridique, anthropologique que moral. La sépulture est importante dans le processus de préservation, puisqu’elle est une trace matérielle du défunt et en marque la localisation même après sa destruction totale. L’identité des corps, en tant qu’êtres sociaux, s’en voit d’autant plus affirmée. Mais le corps des cadavres lui-même est garant de cette identité préservée. Le visage, l’apparence générale, mais aussi les organes génitaux primaires et secondaires témoignent ainsi notamment de l’âge et du sexe des défunts. Pourtant, dans les sources disponibles, ces organes sexuels sont très souvent ignorés. Ce sont ces silences, mais aussi les mentions de ces sexes morts qui vont être abordés dans ce texte, qui s’intéressera d’abord à l’identité sexuée et sexuelle des morts puis, par l’exemple du traitement de quelques affaires de nécrophilie, à la convoitise dont ces sexes peuvent devenir l’objet. Les perceptions ambivalentes du sexe et du corps des morts révéleront ainsi les rapports souvent inconfortables entretenus avec eux par les vivants dans la société française du XIXe siècle.

During the 19th century, the dead body was a subject of concern for French society, from medical, legal, anthropological and moral perspectives. Burial constitutes an important part of the preservation process, since it forms a material trace of the deceased, marking its location even after its total destruction. As a result, the identity of bodies as social entities is further affirmed. But the bodies of corpses themselves are the guarantors of this preserved identity. Their faces and general appearance, as well as their primary and secondary genitalia, bear witness to the age and sex of the deceased. Yet, in the available sources, these sexual organs are very often ignored. It is these silences, but also the mentions of these dead sexes, that will be addressed in this text, which will first look at the gendered and sexual identity of the dead and then, through the discussion of a few cases of necrophilia, at the covetousness of which these sexes can become the object. The ambivalent perceptions of the sex and body of the dead will reveal the often uncomfortable relationship maintained with them by the living in nineteenth-century French society.