Anticléricalisme et genre au XIXe siècle. Le prêtre catholique, principal défi à l’image hégémonique de l’homme

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Le rôle que la dimension sexuée a joué dans la polémique entre cléricaux et anticléricaux au XIXe siècle a été maintes fois évoqué. Le fait que le prestige, la confiance et l’autorité dont jouit le prêtre, comme confesseur de leurs épouses, soit insupportable pour les maris a été particulièrement mis en exergue. Nous montrerons dans cet article que le phénomène anticlérical apparaît non seulement à l’international mais également dans les pays catholiques francophones où le discours protestant est moins présent et où la polémique anticléricale est surtout menée par les milieux libéraux et libres penseurs. La diffusion et la violence du reproche d’efféminement permettent de considérer le prêtre catholique comme le défi le plus puissant lancé à l’image hégémonique de l’homme du XIXe siècle. Notons que ce jugement émane presque exclusivement d’hommes à l’adresse des catholiques en général, et des prêtres catholiques romains en particulier. Toutefois, nous évoquerons d’abord le concept de la masculinité hégémonique dans l’historiographie, de manière à en souligner quelques aspects dont la pertinence devrait éclairer la suite de cet exposé.

The role played by the gender dimension in the polemic between clericals and anticlericals in the 19th century has been discussed many times. The fact that the prestige, trust, and authority enjoyed by priests as their wives’ confessors was unbearable for husbands was particularly highlighted. This article will show that the anti-clerical phenomenon appeared not only internationally but also in French-speaking Catholic countries where Protestant discourse was less present and where the anti-clerical polemic was conducted mainly by liberal and freethinking circles. The spread and violence of the accusation of effeminacy means that the Catholic priest can be seen as the most powerful challenge to the hegemonic image of the nineteenth-century man. It should be noted that this judgement came almost exclusively from men, and was directed at Catholics in general and Roman Catholic priests in particular. However, we will first discuss the concept of hegemonic masculinity in historiography, to highlight a few aspects whose relevance should inform the rest of this paper.