L’ambiguïté du travestissement : La scénographie d’Alfred Pellan pour la production du Soir des rois

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La rencontre entre le père Émile Legault, directeur des Compagnons de Saint Laurent et l’artiste peintre de renommée mondiale Alfred Pellan mènera à la réalisation d’une flamboyante scénographie qui marqua l’histoire du théâtre au Québec : Le soir des rois de William Shakespeare (1946). Nous proposons donc d’analyser cette production, ainsi que sa reprise intitulée La nuit des rois (1968), à travers les costumes d’un seul personnage, celui de Viola. Ces derniers ne sont pas les plus spectaculaires qu’a dessinés Pellan mais ils demeurent particulièrement intéressants à étudier en raison de l’ambiguïté du travestissement du personnage qui se reflète non seulement dans le texte de Shakespeare et le jeu de l’actrice, mais également dans les choix du scénographe. Les vêtements du personnage se sont alors démarqués tant dans ses habits masculins que dans les toilettes féminines. La démarche de Pellan était alors profondément singulière et originale pour le Québec de l’époque. Du reste, les costumes de Viola permettent d’observer comment Pellan a transposé sa vision esthétique à un autre médium, c’est-à-dire, comment l’artiste peintre a adapté la scène théâtrale en un tableau vivant. La comparaison entre la création et sa reprise permettra également de déterminer comment les deux productions ont influencé le théâtre canadien-français, puis québécois. Les toiles de fond et les costumes de Pellan ont toutefois pris une importance démesurée par rapport au reste de la production et sont désormais exposés dans les musées davantage comme des artefacts culturels et des œuvres picturales que comme des éléments d’une scénographie.

The encounter between Father Émile Legault, director of the “Compagnons de Saint Laurent”, and the world-renowned artist Alfred Pellan lead to the making of a particularly flamboyant scenography. Known as Le soir des rois (1946), a French version of William Shakespeare’s Twelfth Night, it impacted Quebec drama history significantly. Consequently, we intend to analyze this production along with its reshowing entitled La nuit des rois (1968) by observing the costume singularities of one character, those of Viola. The costumes are probably not the most spectacular Pellan ever drew but they are nonetheless very interesting to examine. Indeed, the ambiguity of the character’s travesty is reflected not only in Shakespeare’s words and in the actress’ performance, but also in the choices the costume designer makes. In this case, the character’s clothes, male and female attires alike, stood out. Pellan’s process of confection was for this period especially singular and original in Québec. Furthermore, Viola’s costumes illustrate how Pellan transposed his aesthetic vision from one medium to another, that is, how the painter transformed the stage into a living picture. Also, a comparison between the creation and its reshowing allows us to observe how the two productions have influenced French Canadian, and subsequently, Quebec theatres. Pellan’s set and costume designs have obtained tremendous success compared to the rest of the production. They are now exposed in museums more as cultural artifacts and as artistic works rather than as theatrical designs.