Au cœur de Coriolan : la démocratie en questions

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Comment vivre ensemble malgré les différences et les différends ? La démocratie est-elle le pire des régimes à l’exception de tous les autres ? N’avons-nous le choix qu’entre la démagogie des tribuns et la tyrannie des hommes forts ? Faut-il préférer la sécurité à la liberté, et l’ordre à la justice ? Autant de problèmes abordés par Shakespeare dans Coriolan. Rome y oscille entre trois régimes décadents : une démocratie rêvée qui vire à la démagogie, une aristocratie effective mâtinée d’oligarchie militaire, une pente tyrannique qui rappelle la monarchie exécrée. Dans sa démesure élitiste et son refus de jouer la comédie du pouvoir démocratique, le héros s’avère incapable de convertir son triomphe militaire en suprématie politique – ignorant que la politique est la continuation de la guerre par d’autres moyens. Ainsi cette tragédie brasse-t-elle des enjeux d’une déchirante actualité pour nos démocraties en souffrance : guerre civile latente, lutte des classes exacerbée, crise perpétuelle, instabilité permanente, bestiaire fratricide, dissension infinie, impossible concorde civile, corruption fatale, salut par l’impérialisme, expulsion du héros, bureaucratie désenchantée, et règne ultime de la représentation.

How can we live together despite our differences and conflicts? Is democracy the worst of regimes all others excepted? Can we but choose between tribunes’ demagogy and strong men’s tyranny? Must we prefer safety to freedom, and order to justice? All these issues are addressed by Shakespeare in Coriolanus. There, Rome wavers between three decadent regimes: a dreamed democracy that turns to demagogy, an effective aristocracy tainted with military oligarchy, and a tyrannical slope reminiscent of loathed monarchy. In his elitist excess and his refusal to perform the comedy of democratic power, the hero proves unable to transform his military triumph into political supremacy – unaware that politics is the continuation of war by other means. Thus this tragedy tackles issues that are poignantly topical for our suffering democracies: latent civil war, exacerbated class struggle, perpetual crisis, permanent instability, fratricidal bestiary, infinite dissension, impossible civil concord, fatal corruption, salvation through imperialism, expulsion of the hero, disenchanted bureaucracy, and the ultimate reign of representation.