Memorizing Shakespeare

Résumé En Fr

Memorizing Shakespeare in the schools has a long and venerable history. Shakespeare himself lived in a memorizing culture in which huge chunks of literature were learned by heart, and that culture survived well into the twentieth century. Memory also plays an important role in the Shakespearean canon. The passages from Shakespeare chosen for memorization teach us a great deal about the reading and interpretation of Shakespeare in different eras, at different cultural moments and in different places. In the late nineteenth and early twentieth century, for example, the most memorized speech from Shakespeare in British elementary schools was the eye-burning passage from King John.  This paper will address a part of the long history of memorizing Shakespeare with special focus on the Anglo-American context. 

La pratique scolaire consistant à mémoriser des passages de Shakespeare est ancienne et vénérable. Shakespeare lui-même évoluait dans une culture de la mémorisation, où l'on apprenait par cœur de larges pans de la littérature, culture qui a perduré jusque tard dans le vingtième siècle. La mémoire joue également un rôle important dans le canon shakespearien. Les passages de Shakespeare choisis pour être mémorisés nous en apprennent beaucoup sur la lecture et l'interprétation de Shakespeare à travers les âges, à des moments culturels distincts et en différents lieux. Dans les dernières années du XIXe siècle et à l'aube du XXe siècle, par exemple, le passage de Shakespeare le plus souvent choisi pour être mémorisé dans les écoles élémentaires était un extrait de King John. Le présent article envisage une partie de cette longue histoire de la mémorisation de Shakespeare en se penchant plus particulièrement sur le contexte anglo-américain.