Shakespeare’s Scattered Leaves: Mutilated Books, Unbound Pages, and the Circulation of the First Folio

Résumé En Fr

The life cycle of books is often expressed through tropes of destruction. Most common are the metaphor of books as a tortured bodies or objects dissolved by water, but the book as a tree whose leaves are scattered to the winds offers an alternative, and less, negative model. This essay examines each of these tropes to argue that contemporary narratives surrounding the creation, circulation, and consumption of William Shakespeare’s First Folio of 1623 figure the cultural fate of that text in elegiac terms of mutilation and dissolution, but that the celebratory tale of “Shakespeare unbound” through the scattering of the First Folio’s “leaves” or pages emerges in our discourse about the bard as a counter-narrative, confirmed and sustained by the First Folio’s increased dissemination, in both material and digitized form, during the twenty-first century.

Le cycle de vie des livres est souvent exprimé à l'aide de tropes pour dire la destruction. Les plus communes sont la métaphore des livres comme corps torturés ou bien comme objets dissous dans l'eau, tandis que celle du livre comme arbre dont les feuilles sont emportées par les vents offre une alternative, un modèle moins négatif. Le présent essai examine chacune de ces tropes afin de montrer que les récits contemporains qui sont faits de la création, de la circulation et de la consommation du Premier Folio de Shakespeare (1623) figurent la destinée culturelle de ce texte dans les termes élégiaques de la mutilation et de la dissolution, alors que ceux qui célèbrent un "Shakespeare désenchaîné" à travers la dispersion des "feuilles" ou des pages du Premier Folio font émerger dans notre discours sur le barde un contre-récit fondé et alimenté par la dissémination toujours plus large du Premier Folio au format papier ou numérisé au cours du vingt-et-unième siècle.