‘All a matter of scale’? – Shakespearean acting and the cinema’s eyes and ears

Résumé En Fr

The paper discusses the acting of Shakespeare’s plays for the screen, in the light of the conventional wisdom that a film actor should simply “do less.” Starting from V. I. Pudovkin’s influential work on Film Technique and Film Acting, it addresses the question of “incongruity” as a source of a sense of “staginess” in film performances. It is suggested that a degree of “incongruity” is created by the physical as well as vocal demands on the actor of speaking the Shakespearean dialogue, and by the potential unfamiliarity for audiences of dialogue that is more copious than that of most mainstream films and at the same time is in an unfamiliar idiom. Films are cited from the silent era to the present century, and the paper concludes with examples from Kenneth Branagh’s 1996 Hamlet, for which the author was text adviser.

L’objet de cet article est d’étudier la manière dont on joue les pièces de Shakespeare à l’écran, à la lumière de l’idée conventionnelle selon laquelle un acteur de cinéma devrait se contenter « d’en faire moins ». À partir du livre de V. I. Pudovkin Film Techniques and Film Acting, qui fait autorité, cet article aborde la question de l’« incongruité » qui fait naître le sentiment que le théâtre au cinéma d’un manque de naturel. On développera l’idée qu’un degré d’« incongruité » est créé par les exigences aussi bien physiques que vocales qui s’imposent aux acteurs qui disent le texte shakespearien, ainsi que par le fait que le public est peut-être moins accoutumé à des dialogues beaucoup plus longs que ceux de la plupart des films grand public, rédigés dans une langue à laquelle il n’est pas habitué. Les films cités vont du cinéma muet au 21e siècle et l’article se termine avec des exemples extraits du Hamlet (1996) de Kenneth Branagh, film pour lequel l’auteur a agi en tant que conseiller dramaturgique.