« From Italy, back to Britain » Martin Sherlock et la circulation européenne du modèle shakespearien à la fin du XVIIIe siècle

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Auteur cosmopolite aujourd’hui oublié, Martin Sherlock (1750-1797) connut par ses ouvrages une large diffusion européenne. L’itinéraire des idées de Sherlock sur Shakespeare, de l’Italie à la Grande-Bretagne, ne témoigne pas seulement de la diffusion progressive, et bien connue, de la connaissance et de l’appréciation de Shakespeare dans l’Europe de la fin du siècle des Lumières. Outre le fait que le passage des écrits d’un pays à l’autre éclaire les horizons d’attente différenciés, l’expérience viatique italienne du révérend irlandais enrichit son regard et lui fait trouver de nouveaux moyens d’exprimer, notamment par le détour du paysage du golfe de Naples, une esthétique alternative à celle que prônait Voltaire. Ces textes témoignent clairement d’un changement esthétique majeur, que les romantismes européens théoriseront dans leurs manifestes.

Martin Sherlock (1750-1797) is an Irish and cosmopolitan writer largely forgotten nowadays, but he enjoyed a European fame during his lifetime. The path of his ideas on Shakespeare, from Italy back to Britain, does not only witness the well-known diffusion of the knowledge and critical appreciation of the Bard through Europe but also reveals the peculiarities of the several critical contexts through which Sherlock’s writings travelled. Moreover, the travel experience of the author transformed his gaze and gave him new means to develop his critical convictions, and challenge those of Voltaire. He notably used the landscape of the Neapolitan gulf as a visual paradigm for his ideas, which were later expressed in a theoretical way in the manifests of the romantic era.