“Like a Rouged Corpse? Recycled, Revised, and Reused:The Selling of the Female Body on the Shakespearean Stage”

Résumé En Fr

The practice of adapting Shakespeare is something that theatre historians have historically viewed with horror and contempt. George C. D. Odell, author of Shakespeare from Betterton to Irving, described Restoration and eighteenth-century adaptations as “rouged corpses.” Hazelton Spencer, author of Shakespeare Improved, insisted that Shakespeare’s reputation was actually in jeopardy because of the ways in which Shakespeare’s works were being recycled, revised, and reused now that women were allowed to perform in professional theatres. Spencer would be disappointed if he knew the act of adapting Shakespeare – or giving some of the most iconic male roles to actresses – is something that is widely popular today. An example of a contemporary incarnation of this tradition is Helen Mirren’s Prospero in a film adaptation of The Tempest (2010) or Glenda Jackson’s controversial portrayal of King Lear on Broadway (2019). This trend, women playing male roles in Shakespearian tragedies, may seem like a product of the current political climate, a kind of cultural outgrowth of the #MeToo movement. But actually, there is a long history of such a practice, a fact that Teresa’s Rebeck’s 2018 play Bernhardt/Hamlet eloquently reminds us of. In this paper, I’d like to explore the question of how the influence of actresses, particularly celebrity actresses who opted to play traditionally male roles, impacts our reception and experience of Shakespeare and gender on the twenty-first century stage and screen. In what way do celebrity culture, political movements, and contemporary notions of gender, influence an audience’s experience of this most infamous Renaissance playwright: William Shakespeare?

Les adaptations de Shakespeare ont suscité historiquement l’horreur et le mépris chez les historiens du théâtre. George C. D. Odell, auteur de Shakespeare, de Betterton à Irving, a décrit les adaptations de la Restauration et du XVIIIe siècle comme des « cadavres maquillés ». Hazelton Spencer, dans Shakespeare Amélioré, a soutenu que, depuis l’accession des femmes au droit de se produire sur la scène professionnelle, l’œuvre de Shakespeare se faisait recycler, réviser, réutiliser, au point de mettre en danger sa réputation. Quelle déception ce serait pour Spencer s’il savait que les adaptations de Shakespeare – et l’attribution de premiers rôles masculins à des femmes – sont très répandues de nos jours. Parmi les exemples contemporains, on citera Helen Mirren qui a joué le rôle de Prospero dans le film La Tempête (2010) et Glenda Jackson qui a créé la controverse en jouant sur Broadway le roi Lear (2019). La tendance à donner les rôles masculins à des femmes dans les grandes tragédies shakespeariennes peut sembler naître du climat politique actuel, une sorte d’expression culturelle du mouvement #MeToo. Pourtant, la pièce Bernhardt/Hamlet de Teresa Rebeck (2018) nous rappelle avec éloquence que c’est bien une pratique qui date. Le présent article explore la manière dont l’influence des actrices, et surtout les vedettes qui ont choisi des rôles définis comme masculins par la tradition, impacte notre réception et notre expérience de Shakespeare et du genre sur la scène et à l’écran du XXIe siècle. Comment la culture des célébrités, les mouvements politiques, et nos visions contemporaines du genre influencent-ils la rencontre du public avec le dramaturge le plus notoire de la Renaissance : William Shakespeare?