Fluidité de genre et travestissement créatif dans les City Comedies de Thomas Middleton

Résumé Fr En

Il est impossible de parler de genre chez Thomas Middleton sans penser à la protagoniste de The Roaring Girl (L’Enragée), co-écrite avec Thomas Dekker et publiée en 1611. On pourrait dire de ce personnage à la fois mythique et historique qu’il représente l’épitomé de la fluidité entre genres, c’est-à-dire le fait pour une personne de voir son genre varier au cours du temps. Mais d’autres personnages middletoniens défient également les attendus afférents à chaque sexe, tels qu’ils sont répétés ou sous-entendus dans les dialogues et situations de la première modernité anglaise, et pratiquent la fluidité par le biais du travestissement, comme Mistress Low-water dans No Wit, No Help Like a Woman’s ou Dick Follywit dans A Mad World, my Masters. Deux effets sont opérés par les substitutions d’identités de ces deux personnages : d’une part, la subversion d’un système qui cherche à contrôler par tous les moyens les corps féminins en les enfermant, à l’aide du vêtement, dans les rôles conventionnels de vierge à marier, de mère, ou de prostituée ; d’autre part, la distance prise par rapport au discours moralisateur sur les dangers de l’effémination par la mise en valeur de l’érotisme associé à l’androgynie.

It is impossible to talk about gender in Thomas Middleton without thinking of the protagonist of The Roaring Girl, a play co-written with Thomas Dekker and published in 1611. This mythical and historical character could be said to represent the epitome of gender fluidity, that is, the fact that a person’s gender varies over time. But other Middletonian characters also defy gender expectations, implied as they are in the conversations and situations of early modern England. Practitioners of gender fluidity through cross-dressing include Mistress Low-water in No Wit, No Help Like a Woman’s or Dick Follywit in A Mad World, my Masters. The aim of this article is to show two effects achieved by the identity substitutions of these characters: on the one hand it will evidence the subversive effect cross-dressing has on a system that seeks to control female bodies by sartorially locking them into the conventional roles of marriageable virgin, mother, or prostitute. On the other hand, it will examine the distance taken in these plays from the moralizing discourse on the dangers of effeminacy thanks to an emphasis on the eroticism associated with androgyny.