Duncan’s Open Form and Cagean Intermedia: The Practice of “Theatre” After Black Mountain

Résumé En Fr

What is Duncan’s allusion to John Cage’s “open scales” doing at the end of “Passages 17”? Roughly contemporaneous with Jack Spicer’s “Poetry as Magic” workshop, Charles Olson’s west coast delivery of the Special View of History lectures and Duncan’s staging of Medea at Colchis were Cage’s classes on experimental composition at the New School for Social Research. While the Fluxus and Happenings movements that emerged from Cage’s New School course rejected many premises Duncan retained as a “derivative poet” both the west and east coast variants of the post-Black Mountain vanguard were working through problems traceable to the institution’s final phase under Olson’s rectorship in 1952-53. I examine the postwar avant-garde as a cultural formation in which Duncan’s serial open-form compositions and Cagean event-based work constitute branches of a single sensibility whose root can be intimated in the watchword “theatre” that haunts this period’s work.

Pourquoi Robert Duncan fait-il référence aux « gammes ouvertes » de John Cage à la fin de « Passages 17 » ? Les cours de Cage sur la composition expérimentale à la New School for Social Research furent peu ou prou contemporains des ateliers de Duncan et Jack Spicer sur « Poésie et magie », des conférences de Charles Olson intitulées Special View of History et de la mise en scène de Medée par Duncan. Tandis que les mouvements qui émergèrent à partir des enseignements de Cage (Fluxus, le happening) rejetèrent nombre des présupposés que Duncan souhaitait conserver en tant que poète « dérivatif », les courants qui poursuivirent, à l’est comme à l’ouest, l’aventure de Black Mountain, héritèrent de questions qui trouvent leur source dans la dernière phase connue par cette institution, sous la direction d’Olson, entre 1952 et 1953. Cet article présente un modèle de l’avant-garde de l’après-guerre en tant que formation culturelle au sein de laquelle les compositions ouvertes et sérielles de Duncan, ou les œuvres-événements de Cage, apparaissent comme les branches d’un même arbre, dont les racines demeurent hantées par le medium du théâtre.