Tracing the Divine Office: On Frames and Patterns in Medieval Latin Psalter Manuscripts

Résumé En Fr

Medieval Latin Psalter manuscripts are closely related to the Liturgy of the Hours and private devotional practices, within which they could be read. The psalms were ideally recited in their entirety within a week, though not continuously from beginning to end, but with interruptions. The Book of Psalms was therefore divided into sections and occasionally single psalms were recited several times. In this respect, access to certain psalms or groups of psalms was particularly important. Unlike modern books, however, medieval Psalter manuscripts usually do not contain page numbers or running titles that would make it easier for the user to find their way through the manuscript. Nevertheless, a closer look reveals other aids that make it possible to find certain sections or highlight individual psalms. In the spirit of Goffman, they can be understood as keys that point to a connection with the potential use of the manuscripts. The aesthetic and content-related keys (or in this case, more appropriately, “patterns”) form a complex visual system through which the manuscript can be made useable for certain practices and through which a specific use is immediately suggested to the viewer. However, the individual patterns and especially the complex systems of visual organisation cannot function if the viewer is not able to link the patterns on the page to the abstract frames (in Goffman’s understanding); on the contrary, it can even be misleading. Focusing on Latin Psalter manuscripts from England, this paper will examine the correlation between visual organisation and the specific use of these manuscripts.

Les manuscrits de psautiers latins médiévaux sont étroitement liés à la liturgie des heures et aux pratiques de dévotion privée, dans le cadre desquelles ils pouvaient être lus. Idéalement, les psaumes étaient récités dans leur intégralité en l'espace d'une semaine, non pas de manière continue du début à la fin, mais avec des interruptions. Le Livre des Psaumes était donc divisé en sections et, parfois, un seul psaume était récité plusieurs fois. Assurer un accès aisé à certains psaumes ou groupes de psaumes était donc particulièrement important. Contrairement aux livres modernes, les manuscrits médiévaux du Psautier ne contiennent généralement pas de numéros de page ou de titres courants qui permettraient à l'utilisateur de se repérer plus facilement dans le manuscrit. Néanmoins, un examen plus approfondi révèle d'autres moyens de repérer certaines sections ou de mettre en évidence des psaumes particuliers. Dans l'esprit de Goffman, ils peuvent être conçus comme des clés qui indiquent un lien avec l'utilisation potentielle des manuscrits. Les clés esthétiques et relatives au contenu (ou dans ce cas, plus justement, les « structures ») forment un système visuel complexe permettant l’usage du manuscrit pour certaines pratiques et suggérant une utilisation spécifique à l'observateur. Cependant, les structures spécifiques et surtout les systèmes complexes d'organisation visuelle dépendent de la capacité du lecteur à relier les structures sur la page aux cadres abstraits (au sens de Goffman). En se concentrant sur les manuscrits anglais du Psautier en latin, cet article examine la corrélation entre l'organisation visuelle et l'utilisation spécifique de ces manuscrits.