Framing the Golgotha in Renaissance Painting

Résumé En Fr

The coming together of frames and spaces poses a particular challenge at the dawn of early modern painting. In the master narrative of the period the emphasis is customarily put on the emergence of three-dimensional space. Initially painters aimed at generating homogenous depth within their work, a prerequisite of coherent immersive experience. However, hybridization of perspectivic registers was also explored. The importance of frames cannot be overlooked in this context. They either separate the various incompatible space-segments within the work, or by the virtue of their own fictiveness, they introduce the heterogenous element itself. In this essay, I explore some works that complicate further this dynamic link between frame and space. I will first turn to an example where the frame does not regulate the insertion of an independent register: the Ambassadors by Hans Holbein the Younger. In order to contextualize the radicality of this solution, I will examine a series works by Pietro Lorenzetti, Fra Angelico, Benozzo Gozzoli, Neri di Bicci, Sandro Botticelli and Fra Bartolommeo, in which embedded votive images are placed on or around the frame of the work. They are not mere objects; they carry elements of an independent virtual space which are at odds both with the frame and the principal perspective of the painting. They explore the same motif, that of a little panel for private devotion depicting the Golgotha, superimposed upon a larger painting. The distorted skull and the crucifix on Holbein’s painting map to this iconography and offer its personalized rereading.

L’interaction entre cadres et espaces constitue un défi auquel se confronte la peinture des débuts de la première modernité. Le récit conventionnel de cette période insiste sur l’émergence d’un espace tridimensionnel. Au départ, les peintres souhaitaient générer une profondeur homogène indispensable à la production d’une expérience immersive cohérente. Cependant, ils explorèrent aussi l’hybridation des registres de perspective. Dans ce contexte, on ne saurait surestimer l’importance des cadres. Ceux-ci peuvent soit séparer les espaces incompatibles au sein de l’œuvre, soit, grâce à leur dimension fictive, permettre d’introduire l’élément hétérogène lui-même. Dans cette étude, j’examine des œuvres qui complexifient encore ce rapport dynamique entre cadre et espace. Je me pencherai d’abord sur un exemple dans lequel le cadre ne régule pas l’insertion d’un registre indépendant : les Ambassadeurs de Hans Holbein le Jeune. Afin de contextualiser le caractère radical de cette solution, j’examinerai une série d’œuvres de Pietro Lorenzetti, Fra Angelico, Benozzo Gozzoli, Neri di Bicci, Sandro Botticelli et Fra Bartolommeo dans lesquelles des images votives enchâssées sont placées sur le cadre de l’œuvre, ou autour de lui. Il ne s’agit pas que d’objets : elles suggèrent l’existence d’un espace virtuel indépendant qui entre en conflit avec le cadre et la perspective principale du tableau. Elles explorent toutes le même motif, celui d’un petit panneau de dévotion privée représentant le Golgotha, superposé sur une œuvre plus grande. Le crâne déformé et le crucifix du tableau de Holbein s’insèrent dans cette iconographie et en proposent une relecture personnelle.