La Duchesse d’Amalfi et la Querelle des femmes

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En inscrivant La Duchesse d’Amalfi dans la Querelle des femmes, comme le suggèrent Linda Woodbridge et Christy Desmet, Webster reproduit les débats de la première modernité opposant philogynes et misogynes sur la question de la femme. Il en reproduit la rhétorique épidictique, place les questionnements de la Querelle (gynocratie, célibat, mariage et veuvage, accès au corps, nature de la femme) au centre de la pièce et convoque les représentations culturelles propres à chaque camp dans les débats qui opposent la Duchesse aux Aragonais. La monumentalisation de la Duchesse apparaît dans cette perspective comme son inscription dans le catalogue des exempla invoqués de part et d’autre. Cependant, le propos de la pièce, semble-t-il, n’est pas tant de prendre position dans la Querelle, comme le signalent en creux les incertitudes de la critique, que de tenir un propos herméneutique sur la Querelle, et notamment sur la construction des polarisations qui la constituent.

In The Duchess of Malfi, in which Linda Woodbridge and Christy Desmet have identified the influence of the Woman controversy, Webster replicates the epideictic model of early modern debates on the subject of woman between misogynists and philogynists. Issues of the Controversy – the nature of woman, gynocracy, marriage and celibacy, widowhood, access to the female body – are central to the play; the proclamations of the Duchess and the Aragonian brothers rehearse the cultural representations on both sides, while Webster’s monumentalizing of the Duchess reads like an attempt to add her name to the available catalogues of exempla. Yet the play’s structure with its system of parallels suggests its purpose is not so much to take sides in the debate as to hold a hermeneutic discourse on the production of polarised interpretive models.