Dans un Etat proche de l’Ohio : IOWA de Nancy Rexroth

Résumé Fr En

En 2017 reparaissait, dans une édition remaniée et augmentée, un livre de photographies initialement publié en 1977 et depuis longtemps épuisé : Iowa, de l’artiste américaine Nancy Rexroth. Dans cet ouvrage, conçu comme une évocation photographique des souvenirs d’enfance de son auteur, Rexroth photographie dans l’Ohio (et quelques autres Etats du Midwest) ce qu’elle nomme Iowa, lieu de visites familiales récurrentes lorsqu’elle était enfant. Elle utilise pour ce faire un appareil photographique rudimentaire en plastique, le Diana, qui produit des effets systématiques de distorsion. D’une chose vécue, Iowa prétend ainsi suivre la trace dans l’instant et l’espace où cette chose n’a d’abord pas eu lieu. Cet article se penche sur les modalités singulières de réception de cet énigmatique objet, qui se place dans un rapport décentré au célèbre « ça-a-été » barthésien. Ohio et Iowa se superposent, permettant une réappropriation de ce qui n’en finit pas d’échapper à la capture photographique (taking place / taking a picture). Dans le même temps, la republication de l’ouvrage dans un contexte, mais aussi une forme, autres que ceux de sa parution première, rejoue quelque chose du projet initial : comment photographier le passé ?

In 2017, Iowa, a book of photographs by American artist Nancy Rexroth first published in 1977 and long out of print, came out in a revised and augmented edition. In this book originally conceived as a photographic evocation of the author’s childhood memories, Rexroth photographed in various Ohio locations (as well as a few other Midwestern places) what she named Iowa, after the State where she used to visit relatives as a child. She worked with a rudimentary plastic toy camera, a Diana, causing systematic optical distortions. As a result, Iowa supposedly traces an experience in a time and a space when / where it never actually took place. This article proposes to examine the specific circumstances for the viewer’s reception of this enigmatic object as it indirectly questions Barthes’s famous idea that a photograph can only record something « that has been ». By becoming interchangeable, Ohio and Iowa lead to a re-owning of what endlessly escapes photographic capture (taking place / taking a picture). Conversely, republishing the book in a different context and a new form somehow re-enacts the initial project of photographing the past.