L’incarcération dans la Rome antique

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Le mot « prison » appliqué aux réalités carcérales de l’Antiquité romaine est trompeur, voire anachronique. Lieu d’exécution (par abandon ou strangulation) à l’origine, le cachot a toujours revêtu ensuite une fonction préventive pour la détention de prévenus ou de condamnés dans l’attente d’une exécution. En pleine époque impériale, les Actes des martyrs en témoignent à l’occasion des persécutions contre les chrétiens. Par ailleurs les peines qui impliquaient un enfermement ou un enchaînement étaient toujours associées à l’exécution d’un travail (mines, carrières, travaux forcés…) qui renvoyait les condamnés d’origine libre au sort réservé aux esclaves, soit pour une durée déterminée, soit à perpétuité.

The word “prison” applied to the prison realities of Ancient Rome is misleading, even anachronistic. Originally a place of execution (by abandonment or strangulation), the dungeon has always had a preventive function for the detention of remand prisoners or convicted prisoners awaiting execution. During the imperial period, the Acts of the Martyrs testify to this during the persecution of Christians. Moreover, sentences involving imprisonment or putting in chains were always associated with the performance of labour (mines, quarries, forced labour, etc.), which treated convicts of free origin as slaves, either for a fixed period or for life.