Les trois démographies

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Les historiens de la démographie repèrent trois dates cruciales pour la fondation de la discipline, la parution des Natural and political Observations en 1661, l’article d’Alfred Lotka en 1907 fondant la théorie des populations stables et la réunion de Genève, au Bureau international du travail (BIT), en 1927, au cours de laquelle l’Union internationale pour l’étude scientifique des problèmes de population est fondée. Nous montrons que chacune de ces trois dates marque l’apparition d’une composante particulière de la démographie : statistique en 1661, mathématique en 1907 et politique en 1927. Par une alchimie particulière où le néomalthusianisme (contrôle des naissances) et l’eugénisme jouent un rôle important, la démographie se constitue à la fois scientifiquement, sociologiquement et paradigmatiquement en 1927. L’une des principales conséquences en est l’apparition et la généralisation de la méthode de projection démographique, appelée « par composantes », encore presque universellement en vigueur aujourd’hui. Après plus d’un siècle de cette démographie, chacune des trois sources de la démographie a évolué si bien que leur synthèse, donc la discipline qu’elles ont construite, est menacée de revenir à ses origines dispersées.

The historians of demography identify three crucial dates for the founding of their discipline: the publication of Natural and political Observations in 1661, Alfred Lotka’s article, in 1907, founding the theory of stable populations and the meeting in Geneva at the International Labour Office (ILO) in 1927 when the IUSSP – International Union for the Scientific Study of Population was founded. We show that each of these dates marks the appearance of a specific component of demography: statistics in 1661, mathematics in 1907 and politics in 1927. A particular alchemy in which neo-Malthusianism (birth control) and eugenics played an important role, demography was developed both scientifically, sociologically and paradigmatically in 1927. One of the main consequences was the emergence and generalization of the method of demographic projection, known as the ‘cohort component method’, still almost universally in use today. After more than a century of this demography, each of the three sources of demography have evolved with the result that the synthesis of these disparate origins, and therefore the discipline which they have constructed, may have to be re-examined.