The client kings of Emesa: a study of local identities in the Roman East

Résumé En Fr Ar

The dynasts of Emesa, today Homs in northwest Syria, ranked among the most important of the Roman allies at the eastern fringe of the Roman Empire. For good reasons the Roman cemetery of Tall Abū Ṣābūn has been identified as necropolis of the royal family. The finds from the 22 tombs of the early and mid of the 1st cent. ad uncovered under the direction of H. Seyrig in 1936 and a tomb monument with pyramidal roof that has been blown up in 1911 have provided valuable information about the cultural history and identity of the client kingdoms in the 1st cent. bc and ad. The objects, mainly clothing accessories, jewellery, weapons and parts of the tomb furniture have recently been subject of a detailed analysis. It reveals a changing self-image of the oriental client kings going together with intensified contacts with Rome. But whereas the burial customs show clear local traditions until the mid of the 1st century the jewellery and insignia show striking parallels to the cultures of the Central-Asian steppe. In the case of Emesa these characteristic items, that originally unified the local elites of the steppe-desert, seem to disappear with the liquidation of the client status in the early 70ies ad, and were substituted by Roman forms of representation. In consideration of the written sources this case study discusses the parameters of identity and identitary change of the eastern client kings in their interaction with Rome. The results reveal that care for control and safety on the eastern fringe of the Roman Empire was only one aspect of their specific role. However their full significance becomes only understandable by regarding the complex cultural, social, political and economic situation in Syria in the 1st cent. ad.

Les dynastes d’Émèse, la Homs antique au nord-ouest de la Syrie, faisaient partie des plus importants alliés de Rome à la frontière orientale de l’Empire romain. La nécropole de Tall Abū Ṣābūn, mise au jour par Henri Seyrig en 1936 à l’occasion de fouilles clandestines, a livré un certain nombre d’objets qui — en plus d’une tombe pyramidale dynamitée en 1911 — constituent une source de première qualité pour mieux comprendre l’auto-perception des élites locales en Syrie. Tout laisse à penser que ces tombes abritaient l’entourage des rois-clients émésiens. Parmi le mobilier de 22 tombes du début et du milieu du ier s. apr. J.-C. dans la nécropole d’Émèse, on trouve surtout des accessoires vestimentaires et de parure ainsi que des armes et des éléments funéraires. Ces objets ont été soumis à des analyses archéologiques et socioculturelles, mettant ainsi en avant une évolution identitaire de cette partie de la population, parallèlement à une intensification des contacts avec Rome. Alors que jusqu’à la fin du ier s. apr. J.-C. le rituel funéraire et les formes de tombe et d’inhumation se rattachent aux traditions locales mésopotamiennes, les parures et insignes semblent fortement influencés par les cultures des steppes d’Asie centrale. Ces caractéristiques, propres aux élites locales des provinces d’Orient, semblent dans le cas d’Émèse reléguées à un rang second lorsque disparaît leur statut d’allié, pour adopter des formes représentatives romaines. Sur la base des faits archéologiques constatés à Émèse, ajoutés aux sources écrites, plusieurs paramètres d’influence, en termes de création et de changement identitaire des principautés alliés de Rome sont à discuter. L’étude montre que pour Rome, de telles alliances avec les rois locaux dépassaient amplement la volonté d’une politique de sécurité et que les formes de représentation identitaire ne peuvent être comprises que si l’on tient compte de la structure globale sociale, économique et politique.

اعتبر حكام إيميسا, حمص الحالية في شمال–غربي سوريا، من أهم حلفاء روما على الحدود الشرقية للإمبراطورية الرومانية. وأعطت مقبرة من قبور في مدينة تل أبو صابون الجنائزية, التي كشف عنها هنري سيريغ (Henri Seyrig) عام ١٩٣٦، بعد تنقيبات غير شرعية، عدداً معيناً من اللقى تشكل -إضافة إلى مدفن هرمي تم تفجيره في عام ١٩١١- مصدراً من الدرجة الأولى يسمح بفهم أفضل لهذه الظاهرة وإيضاح التميز الذاتي لنخب سوريا المحلية. كل شيء يدفع للاعتقاد بأن هذه القبور كانت تضم رفات الحاشية والمقربين من ملوك إيميسا الأتباع. وتغلب على المرفقات الجنائزية المكتشفة في ٢٢ قبراً من قبور مدينة إيميسا, العائدة إلى بدايات وأواسط القرن الأول للميلاد, ملحقات الملابس والحلي, كما الأسلحة وبقايا تمائم وشعائر الموت. أخضعت هذه اللقى لعمليات التحليل الأثرية والاجتماعية-الثقافية التي تشهد على تحول هوياتي لدى هذه المجموعة من السكان, ترافق مع التواصل المتزايد مع روما. وبينما كانت الطقوس الجنائزية وطرق الدفن وأنماط المدافن تتبع التقاليد المحلية وتقاليد بلاد ما بين النهرين لغاية منتصف القرن الأول الميلادي تقريباً، فإن الحلي والشارات المكتشفة تتميز بعلائم صلات واضحة تربطها مع حضارات آسيا الوسطى الرعوية. وهذه العلائم التي تجمع كعامل مشترك بين النخب المحلية للمقاطعات الشرقية، بدت بالنسبة لإيميسا وكأنها بدأت بالتراجع والانحسار مع تحلل مرتبة التابعية لصالح تمثّل أشكال السلطة الرومانية. وتتم مناقشة عوامل تشكيل الهوية والتحول الهوياتي في التفاعل مع روما لدى الملوك الأتباع في الشرق، انطلاقاً من وقائع إيميسا الأثرية وبالاستعانة بالمصادر الأدبية. كما تُبين الدراسة أن أهمية الملوك التابعين بالنسبة إلى روما كانت تتخطى الاعتبارات والوظائف الأمنية بكثير وأننا لن نتمكن من فهم طرق التعبير الهوياتية إلا بمراعاة التكوين العام الاجتماعي, الاقتصادي والسياسي.