L’Art du menuisier d’André-Jacob Roubo : une source pour l’étude de l’histoire du mobilier

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Le traité de Roubo en quatre chapitres sur l’art de la menuiserie, L’Art du menuisier, publié entre 1769 et 1774 par l’Académie royale des Sciences, est considéré comme une source de premier ordre sur les matériaux, les outils et les techniques utilisés par les menuisiers au xviiie siècle. Bien que souvent cité par les historiens d’art et les spécialistes du mobilier, l’ouvrage n’a jamais fait l’objet, dans son intégralité, d’un examen approfondi ou d’une expertise. Cet essai va tenter de déterminer, grâce aux recherches historiographiques actuelles, dans quelle mesure le contenu des travaux de Roubo renvoie aux pratiques actuelles du métier. Il apparaît ainsi indispensable que le lecteur de Roubo ait connaissance d’un certain nombre de parutions en liaison avec le contexte et la destination de l’ouvrage pour que son contenu puisse être correctement évalué.

Roubo’s four-part treatise on joinery, L’Art du menuisier, published between 1769 and 1774 by the Académie Royale des Sciences, stands as the prime source on materials, tools and techniques used by 18th century joiners. Although often quoted as such by art historians and furniture conservators, the book as a whole has never been the subject of in-depth study or evaluation. In this article, an attempt is made to establish to what extent the content of Roubo’s texts reflects actual working practices, by applying standard historiographical criteria. It appears that the Roubo student should be aware of a number of issues relating to the background and purpose of the work, to be able to appreciate its content correctly.