Vers une « coloration des races ». Les matériaux de la polychromie dans les représentations sculptées des corps noirs à la fin du xixe siècle

Résumé Fr En

Une attention particulière est portée à la justesse des traits physiques dans les représentations sculptées des Africains durant la seconde moitié du xixe siècle. Celles-ci sont alors majoritairement sculptées dans des matériaux colorés utilisés dans l’idée d’imiter les couleurs naturelles du sujet représenté. Puisque la couleur de peau est un marqueur racial important, les sculpteurs cherchent à rendre visible, comme l’écrit Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875), une « coloration des races ». Aussi, le choix de la couleur n’apparaît-il pas comme un ajout pittoresque ou fantaisiste, mais bien comme un élément à la signification longuement réfléchie. Cet article présente les premiers résultats de ma recherche sur l’utilisation des matériaux de la polychromie dans les représentations sculptées des corps noirs à la fin du xixe siècle. Il est surtout question de la nature des matériaux et colorations employés afin de traduire la couleur noire, qu’il s’agisse de la décision du sculpteur ou de repeints tardifs. Cette considération pour les différentes couleurs de matériaux et de pigments mènera à étudier la valeur symbolique de la carnation.

Particular attention was paid to the accuracy of physical features in sculpted representations of Africans during the second half of the 19th century. At the time, representations of Africans were mostly sculpted in coloured materials used to imitate the natural colours of the subject depicted. Since skin colour was an important racial marker, sculptors sought to make it visible through a “coloration of the races”, as the sculptor Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875) wrote. Thus, the choice of colour does not appear to be a picturesque or fanciful addition, but rather an element with a carefully thought out meaning. This article presents the initial results of my research focusing on the use of polychrome materials in sculpted representations of black bodies at the end of the 19th century. This paper focuses on the nature of the materials and colours used to convey the colour black, whether decided by the sculptor or repainted at a later date. This consideration of the different colours of materials and pigments will lead to a study of the symbolic value of skin tone.