Enquêter dans le noir : faire parler les armatures des crêtes de faîtage de Notre-Dame de Paris, vestiges de l’incendie du 15 avril 2019

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L’incendie du 15 avril 2019 a provoqué la disparition de la toiture de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Telles sont les apparences depuis le sol, mais, en prenant un peu de hauteur, la réalité est tout autre. Les éléments décoratifs qui la composaient se sont principalement transformés sous l’effet de l’incendie, y ont perdu leurs cohérences, leurs fonctions originelles dans l’édifice, se retrouvant tous rassemblés en un amas confus de matières noires. De longs mois de tri selon une méthodologie adaptée, construite sur le modèle des fouilles archéologiques, ont permis de dresser un bilan quantitatif, mais aussi une estimation de l’état de conservation de ces vestiges. Que les débris soient in fine réemployés ou bien qu’ils servent de témoins patrimoniaux, ces travaux facilitent le travail de la maîtrise d’œuvre et de la maîtrise d’ouvrage en charge de la reconstruction, mais aussi les recherches relatives à l’histoire de la construction et des restaurations de la cathédrale.Parmi les milliers de clous, les centaines de tiges boulonnées ou encore l’ensemble des armatures de la charpente, les squelettes en fer qui armaient la coque en plomb des éléments de crête de faîtage ont fait l’objet d’une recherche approfondie. Une étude archivistique menée en parallèle d’une approche typologique et matérielle a rendu possible la reconstitution de ce véritable puzzle géant et complexe, compte tenu du caractère méconnaissable de certaines pièces. Cette enquête a permis de comprendre les différentes phases d’interventions sur ces objets ainsi que leur évolution technique au fil des décennies, depuis leur création au xixe siècle par l’architecte Viollet-le-Duc jusqu’aux stratégies de restauration adoptées aux xxe et xxie siècles (réemploi, modification, remplacement).

The fire of April 15 2019 brought about the end of the roof of the Cathedral of Notre-Dame de Paris. So it seems from the ground, while with some perspective the reality is entirely different. The decorative elements that it comprised have been principally transformed under the effect of the blaze, and lost their coherence, their original functions in the building, all found together in a confused mass of black matter. Long months of sorting, following an appropriate method, itself constructed according to the model of archeological digs, have allowed us to give a quantitative overview, but also an estimation of the state of conservation of the ruins. The debris might be ultimately reused, or perhaps serve as remaining traces of this heritage structure. However that may be, these tasks of sorting through it help not only in the operations of both the financing patron and contractors, but also the research bearing on the history of the cathedral’s construction and its restorations.Among the thousands of nails, the hundreds of bolted rods, or again the entirety of the beam reinforcements, these iron skeletons that braced the lead shell of the elements of the roof ridge, all have been the object of in-depth investigation. An archival study conducted in parallel with a typological and material approach has made possible the reconstruction of a gigantic, complex jigsaw puzzle, taking into account the unrecognizable character of some of its pieces. This inquiry has allowed us to understand the different phases of interventions upon these objects as well as their technical evolution through the decades, since their creation in the 19th century by the architect Viollet-le-Duc up to the restoration strategies adopted in the 20th and 21st centuries (reuse, modification, replacement).