Decolonisation and the unhomely tropicality of Pierre Gourou and Orlando Ribeiro, 1943-1982

Résumé En Pt Fr Es

This five-part article explores the connection between the geographers and tropical experts Pierre Gourou (1900-1999) and Orlando Ribeiro (1911-1997), and changing perspectives on their work and legacy, in the context of the double entendre of post-war decolonisation: what this term meant ‘then’ qua what it signifies ‘now’ (i.e. not only what matters today but also what, in the recent critical scheme of things, happens to successive interpretations of the past). The article alights on the ‘unhomely tropicality’ of these two geographers: a tropicality that does not fully fit either a decolonising ‘then’ or ‘now’, and that raises some interesting questions about the making and unravelling of epistemic privilege, and centres and margins of signification. We should not assume that the critique of tropicality, including that aimed in recent decades at Gourou and Ribeiro, is ‘settled.’

Este artigo, composto por cinco partes, explora a ligação entre os geógrafos e especialistas tropicais Pierre Gourou (1900-1999) e Orlando Ribeiro (1911-1997), e a mudança de perspetivas sobre seu trabalho e legado, num contexto com um duplo sentido, isto é, da descolonização do pós-guerra: o que este termo significava 'então' qua o que significa 'agora' (ou seja, não apenas o que importa hoje, mas também o que, no recente esquema crítico das coisas, acontece com sucessivas interpretações do passado). O artigo debruça-se sobre a 'tropicalidade estranha’ desses dois geógrafos: uma tropicalidade que não se encaixa plenamente nem no 'então' nem no 'agora' descolonizador, e que levanta algumas questões interessantes sobre a construção e o desmoronamento do privilégio epistémico, e os centros e as margens de significação. Não devemos presumir que a crítica à tropicalidade, inclusive aquela dirigida nas últimas décadas a Gourou e Ribeiro, está 'resolvida'.

Cet article en cinq parties explore le lien entre les géographes et chercheurs tropicaux Pierre Gourou (1900-1999) et Orlando Ribeiro (1911-1997), et les perspectives changeantes sur leur travail et leur héritage, dans le contexte du double sens de la décolonisation de l’après-guerre – ce que ce terme signifiait “alors” ainsi que ce qu’il signifie “maintenant” (c’est-à-dire non seulement ce qui importe aujourd’hui, mais aussi ce qui, dans les schema critique recent des choses, se produit avec les interpretations successives du passé). L’article se concentre sur la “tropicalité étrange” de ces deux géographes : une tropicalité qui ne s’incrit pas tout à fait dans un “alors” ou un “maintenant” décolonisateur et qui soulève des questions intéressantes sur la création et le dénouement du privilege épistémique, et les centres et les marges de signification. Il ne faut par supposer que les critiques de la tropicalité, y compris celles adressées ces dernières décennies à Gourou et Ribeiro, sont “résolues”.

Este documento de cinco partes explora la conexión entre los geógrafos y expertos tropicales Pierre Gourou (1900-1999) y Orlando Ribeiro (1911-1997), y las perspectivas cambiantes sobre su trabajo y legado, en el contexto del doble sentido de la descolonización de posguerra: lo que este término significaba “entonces” como lo que significa “ahora” (es decir, no sólo lo que importa hoy, sino también lo que, en el reciente esquema crítico de las cosas, sucede con las sucesivas interpretaciones del pasado). El documento se centra en la “tropicalidad estraña” de estos dos geógrafos: una tropicalidad que no encaja del todo ni en un “entonces” ni en un “ahora” descolonizador, y que plantea algunas preguntas interesantes sobre la creación y el desenredo del privilegio epistémico, y los centros y márgenes de significación. No debemos asumir que las críticas de la tropicalidad, incluidas las dirigidas en las últimas décadas a Gourou y Ribeiro, estan “resueltas”.