L’alarme d’Antigone

Résumé Fr En

Cet article retrace la controverse qui eut lieu en 2011-2013 autour de la mutation du virus de grippe H5N1, le rendant transmissible entre mammifères. Cette controverse portait sur des questions de biosécurité, en invoquant la possibilité d’un usage terroriste ou d’une échappée accidentelle du virus mutant. En suivant la perspective d’un de ses acteurs principaux, Ron Fouchier, professeur de virologie au centre médical Érasme de Rotterdam, l’article montre qu’il s’agit pour les virologues d’anticiper en laboratoire les mutations des virus dans la nature, et interroge les critiques internes au monde des « chasseurs de virus » au sujet de leurs stratégies de communication.

This article traces the controversy that took place in 2011-2013 around the mutation of the h5n1 influenza virus, which made it transmissible between mammals. This controversy raised issues of biosecurity, particularly questions of “dual use” or accidental release of the mutant virus. The article takes the perspective of one of its main actors, Ron Fouchier, virology professor at the Erasmus Medical Centre in Rotterdam. It shows how virologists anticipate in the lab viral mutations occurring in nature, and interrogates how this “virus hunting” strategy can be criticized from within the world of virologists.