La fiabilité de l’œil

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La question qui s’est posée en anthropologie au xixe siècle était de savoir comment les sens peuvent conférer l’authenticité, quand eux-mêmes sont traversés par la dimension physiologique, donc subjective. Cet article examine les procédés d’uniformisation de la couleur des yeux mis en place en France dans les années 1860, notamment l’échelle chromatique de Broca. Conçue comme un procédé de transcription de la « réalité des faits observés », l’échelle chromatique sert d’étalon à l’observation. La mise en place de protocoles de méthode (le nombre exact de couleurs des yeux, les conditions d’observation et les moyens de représentation) s’inscrit dans un processus d’uniformisation des données fournies par l’œil. Indice d’identification, la couleur des yeux ne peut qu’être consignée par le témoignage oculaire, ce qui constitue l’un des paradoxes du régime d’authenticité.

The reliable eye?In 19th-century anthropology, the question was asked: how could the senses confer authenticity since they involved the physiological and, thus, subjective dimension. The standardization of eye-colors in the 1860s in France and Broca’s chromatic scale are examined. Designed as a means for transcribing the «reality of the observed facts», thisscale served as the standard for making observations. Methodological procedures (the exact number of eye-colors, the conditions for observation and the means for description) were adopted for uniformizing data coming from the eyes. As an index of identification, eye-colors could not be let up to mere observation with the eyes: this is but one paradox in this system of authenticity.