Des catégories d’odorants à la sémantique des odeurs

Résumé Fr En

Un parcours des classifications et catégorisations des odeurs dans divers champs disciplinaires nous a permis d’identifier différentes conceptualisations de l’odeur, et de différencier principalement l’odeur comme odorant, dans sa matérialité physicochimique, de l’odeur-sensation, dont les catégories pertinentes sont étroitement liées à l’inscription des phénomènes olfactifs dans la diversité des pratiques humaines. Celles-ci conduisent à attribuer à l’odeur davantage le statut d’indice de la présence de « quelque chose dans le monde » que celui d’entité du monde indépendante des sources odorantes. C’est ainsi que les catégories d’odeurs dans notre culture, à la différence des catégories de couleurs, n’ont pas atteint un degré d’abstraction qui les instaure comme connaissance objective d’entités du monde et qui permette de les « manipuler » dans les paradigmes classiques des sciences cognitives.

From categories of odorous substances to the semantics of odors: A cognitive approach to olfactionA review of the classifications and categories of odors in various disciplines identifies different conceptualizations of odors. Odor in relation to a physical, chemical substance is differentiated from odor as a sensation, of which the relevant categories are closely linked to how olfactory phenomena enter into human practices. Odor has the status of an “index” of the presence of “something in the world” rather than of an entity of the world independent of its source. In our culture, categories of odors (unlike those of color) have not attained a degree of abstraction that establishes them as an objective knowledge of entities in the world and enables us to “manipulate” them with the classical paradigms of the cognitive sciences.