L’improvisation comme pratique sociale. L’exemple des nâgasvarakkârar, hautboïstes sud-indiens

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Au sein des traditions musicales karnatiques, l’improvisation est avérée, discutée et partiellement théorisée. Dès lors, un musicien-improvisateur se doit de répondre à un ensemble de normes musicales et culturelles tout en étant – ou restant – créatif. Il s’expose donc, à différents niveaux, au jugement critique et esthétique de ses auditeurs et au-delà, sans doute, à une forme de contrôle social. Mais si l’improvisation suppose à la fois un engagement personnel et une prise de risque, l’inspiration, pour autant, n’est pas toujours au rendez-vous. Cet article, à partir d’une enquête de terrain menée au Tamil Nadu sur les pratiques musicales des joueurs de hautbois nâgasvaram, traite des contraintes et des enjeux sociaux liés à l’improvisation et des stratégies, musicales ou extra-musicales, que mettent en place les musiciens pour pallier de possibles absences ou, au contraire, souligner un état de grâce.

Within karnatic musical traditions, improvisation is recognised, discussed and partially theorised. Therefore, a musician-improvisator is duty bound to respond to a set of musical and cultural norms while being – or remaining – creative. He thus exposes himself, at different levels, to the critical and esthetical judgement of his audience and beyond, no doubt, to a form of social control. But if improvisation supposes both personal engagement and risk-taking, inspiration, for all that, is not always present. This article, from a fieldwork carried out in Tamil Nadu on the musical practices of nâgasvaram oboe players, deals with social constraints and stakes linked to improvisation alongside strategies, musical or extra-musical, that musicians put forward to palliate possible absences or, on the contrary, emphasise a state of grace.