Béatrice ou comment se débarrasser de la Muse morte

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Depuis des siècles, la Béatrice dantesque est le modèle littéraire de la jeune femme qui, en mourant, devient la muse du poète et l’inspire par son souvenir. Ce rôle d’adjuvant indispensable de la création littéraire, mais aussi de femme-ange qui sublime la passion amoureuse de l’écrivain et l’oriente vers le bien, lui a valu l’admiration de plusieurs générations de lettrés et de savants. Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, alors que l’Europe vit une véritable renaissance dantesque, des écrivains commencent à considérer cette tradition littéraire avec suspicion et le souvenir de « La Béatrice », pour reprendre le titre d’un poème des Fleurs du Mal, devient de plus en plus souvent une présence embarrassante dont il faudra essayer de se libérer. Cette étude propose un aperçu de ce que l’on pourrait appeler le « déclin de Béatrice », à partir des tentatives faites pour se réapproprier la tradition dantesque, suivies par un constat d’échec dont nous analyserons les principales causes, jusqu’aux stratégies utilisées par des écrivains français, anglais et italiens pour se débarrasser de cette morte devenue si encombrante. À travers cet itinéraire béatricien, c’est la modification du rapport du créateur à la femme, et à l’amour, que nous voulons étudier pour montrer comment les évolutions littéraires, entre la fin du XIXe siècle et les premières années du XXe, provoquent cette cassure au sein d’une tradition séculaire.

Sin dal Medioevo la Beatrice di Dante è il modello della giovane donna fonte di poesia, la cui realtà biografica, dopo la morte, viene sublimata per farla accedere alla condizione di musa dello scrittore. Questo ruolo di elemento indispensabile alla creazione letteraria, e di donna angelicata che permette la sublimazione della passione amorosa dello scrittore orientandola verso l’elevazione morale, è valso a Beatrice l’ammirazione di diverse generazioni di letterati e di eruditi. Nel corso della seconda metà del XIX° secolo, mentre in Europa si verifica una vera e propria riscoperta di Dante, alcuni autori cominciano a considerare criticamente questa tradizione poetica, e così « La Béatrice », per riprendere il titolo di una poesia dei Fleurs du Mal, diventa sempre più spesso una presenza ingombrante di cui bisognerà disfarsi. Il nostro lavoro propone una rapida ricognizione di questo « declino di Beatrice », muovendosi dai tentativi letterari dell’inizio del XIX° secolo, da parte di autori che cercavano di riappropriarsi la tradizione dantesca, prima di essere confrontati all’impossibilità di questa ripresa, constatazione di cui analizzeremo le principali cause. Infine studieremo le strategie utilizzate da alcuni autori francesi, inglesi e italiani, per sbarazzarsi di questa musa diventata ormai un peso morto. Lungo questo itinerario « beatriciano » emerge l’evoluzione del rapporto tra il creatore e la donna, evoluzione che porterà, tra la fine del XIX° et l’inizio del XX° secolo, alla trasformazione di una tradizione secolare.