30 novembre 2023
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Solveig Dunkel, « Reading from the Guts: of Text and Disgust », Transatlantica, ID : 10.4000/transatlantica.21484
Le fondateur du Saturday Review of Literature, Henry Seidel Canby, avait des opinions pour le moins tranchées sur les romans de William Faulkner. Sanctuary, en particulier, avait attisé sa colère. Dans un essai cinglant, intitulé « The School of Cruelty » et publié en mars 1931, Canby déplore ce qu’il perçoit comme la situation tragique des écrivains du Sud, faisant de Faulkner la figure de proue d’un prétendu « sadisme américain ». « So it will be with this new sadism », écrivait Canby, « the novel cruelty by which the American scene with all its infinite shadings is made into something gross, sordid, or, as here, depraved with an ironic depravity in which the trivial by a kind of perversion becomes more horrible than professional evil ». Faulkner n’est évidemment pas le seul exemple de littérature jugée « dégoûtante » : selon Chuck Palahniuk lui-même, soixante-treize personnes se sont évanouies lors de lectures publiques de sa nouvelle « Guts ». Malgré le plaisir évident de l’écrivain à décrire avec force détails les évanouissements dont il a été témoin, ce chiffre précis est difficile à corroborer. Cependant, de nombreuses critiques de lecteurs publiées sur le site Goodreads.com indiquent que les affirmations de Palahniuk ne sont pas infondées. Un lecteur écrit ainsi : « I need to talk to someone about this book. I’m trying to digest it. I don’t know if it’s vile trash or provocative writing. It made me feel very strong emotions, which is usually a hallmark of good writing in my opinion, but the emotions were so, so unpleasant […]. I don’t know if my heart or stomach can handle the rest of the book. Is it worth it? » Voilà une très bonne question. Comment un texte, qui repose sur des mots sur une page et non sur des images, peut-il provoquer des réactions aussi violentes ? Par ailleurs, un texte peut-il être « digéré » ? Et peut-il y avoir un quelconque « plaisir du texte », pour reprendre l'expression de Roland Barthes, dans la description de quelque chose de « tellement, tellement désagréable » ? À travers l’étude de trois textes (Sanctuary de Faulkner, Hogg de Samuel R. Delany et Haunted de Chuck Palahniuk), cet article s’intéresse aux mécanismes littéraires et esthétiques permettant une lecture profondément somatique de la fiction, notamment par l’expérience violente du dégoût. Nous tenterons de déterminer le rôle esthétique et politique qu’occupe le dégoût dans ces œuvres, afin de démontrer que le désagrément physique provoqué par l’expérience du dégoût dans un texte littéraire oblige les lecteurs à affronter leur conditionnement social en les amenant aux limites de la lisibilité.