La représentation de l’espace américain dans The West Wing

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Série de couloirs et de déambulations, The West Wing utilise les longs plans séquences au milieu des bureaux pour favoriser l’immersion des téléspectateurs dans un univers très singulier et rendre compte du caractère accaparant du lieu et du travail qui s’y effectue. Devant la prépondérance de cette représentation de l’espace, on peut alors s’interroger : existe-t-il un « ailleurs » de la Maison Blanche dans The West Wing ? La question de savoir ce que l’on voit des États-Unis vaut d’être posée pour une série politique, dont on a souvent loué le caractère pédagogique, c’est-à-dire la capacité à mettre en scène la complexité des problèmes de la société américaine et des questions internationales. Or, si la série présente bien les tenants et les aboutissants des problématiques auxquelles sont confrontés notamment les citoyens américains, quelle représentation propose-t-elle de ces problématiques mêmes ? Que se passe-t-il quand les figures principales de The West Wing délaissent un instant statistiques, clichés discursifs et images télévisées pour entrer en contact avec le pays qu’elles dirigent ? Pour les personnages, comme pour les principaux concepteurs de la série, cette rencontre avec l’Amérique est un exercice périlleux où la fiction, l’image du pays construite dans les dialogues à bâtons rompus autour du bureau ovale, heurte quelque chose qui lui résiste forcément et se laisse difficilement réduire.

Series of hallways and wanderings, The West Wing uses long, flat sequences among desks to promote the immersion of the audience in a singular universe and to account for the preoccupying character of the space and the work that is done there. Given the predominance of this representation of space, we can wonder: is there an “elsewhere” of the White House in The West Wing? The question of what we see of the United States merits being asked of a political series, and one that has often been praised for its pedagogical nature, meaning its ability to portray the complex problems of American society and international affairs. Yet, if the series succeeds in showing the ins and the outs of the issues that American citizens face, what representation does it give of these issues themselves? What happens when the principal figures of The West Wing abandon for a moment all of the statistics, the discursive clichés, and televised images to enter in to contact directly with the country they run? For the characters, as for the main designers of the series, this meeting with America is a perilous exercise in which fiction, the image of the country constructed in general conversations around the Oval Office, runs up against something that necessarily resists and far from reducible.