Bartlet, un « catho de gauche » ?

Résumé Fr En

En fidèle reflet de la société étatsunienne, la série À la Maison Blanche (The West Wing) a fait des relations entre religieux et politique une thématique centrale. L’équipe démocrate rassemblée autour du président Bartlet affronte régulièrement des représentants de la droite chrétienne, puissante parmi les républicains. Ce que la série nous donne à voir, c’est surtout la diversité et la complexité de la situation américaine dans les rapports que ses citoyens (et ses responsables politiques) entretiennent avec le religieux. Les personnages principaux ont des appartenances variées (catholiques, juifs, protestants) et défendent presque tous (y compris certains républicains) le « mur de la séparation » entre les Églises et l’État. Leur foi est privée, ce qui ne les empêche pas au besoin de détourner les pratiques des fondamentalistes religieux pour mieux les critiquer. Ce traitement original participe à la réception positive de la série en France. Ses positions progressistes (et parfois idéalistes) séduisent à gauche tandis que les accents christiques du récit parlent aux milieux marqués par le christianisme. Par ses convictions autant que par son style, on peut rattacher la présidence Bartlet à un christianisme de gauche. Avec son successeur Santos, Bartlet annonce la figure d’Obama et le retour d’une gauche chrétienne, capable de séduire l’électorat religieux aux États-Unis. De plus, la série peut susciter des échos en France alors que se redéfinissent les relations entre convictions religieuses et engagement public.

The relationship between politics and religion is a central theme in The West Wing, thus closely reflecting American society. The Democratic administration around President Bartlet often faces representatives of the Christian right, which is powerful among Republicans. Above all, the series stresses the diversity and complexity of the American situation in terms of relationships with religion. The main characters are Catholic, Jewish and Protestant; almost all of them (including some Republicans) defend the “wall of separation” between Church and State. Theirs is a private faith, which does not prevent them from mobilizing fundamentalist practices to better criticize them. This original treatment contributes to the positive reception of the series in France. Its liberal (sometimes idealistic) approach pleases left-wing spectators, while the Christian undertones of the narrative resonate with Christian audiences. In terms of faith and style, the Bartlet presidency can be viewed as left-wing Christian. Like his successor Santos, Bartlet announces the figure of Barack Obama and the return of a Christian left, capable of attracting the religious voters in the USA. The series has elicited all the more interest in France at a moment when the relationships between religious faith and public commitment are under question.