Caractériser les valeurs environnementales au cours du temps : une étape indispensable à la gestion des patrimoines naturels : Le cas de la restauration des bras morts de l’Ain et du Rhône

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Un environnement ne devient patrimoine que s’il représente un bien commun, transmis de génération en génération, en vertu des valeurs qu’elles lui associent. Le caractère patrimonial d’un environnement repose avant tout sur un legs. Pour mieux comprendre le processus de patrimonialisation, il importe donc de consacrer une attention particulière aux valeurs associées aux environnements par les anciennes générations. Ce sont ces valeurs qui contribuent à sélectionner les environnements « méritant » d’être transmis. La restauration des bras morts du Rhône et de l’Ain représente un contexte opérationnel tout à fait pertinent pour analyser ces valeurs : un environnement ne peut être préservé dans le temps que s’il est porteur de sens et perçu comme patrimoine. 31 entretiens ont été menés pour identifier quelles valeurs sont associées aux bras morts par l’ancienne génération. Ils ont fait l’objet d’une analyse de contenu, dont le codage repose sur huit classes de valeur. La pratique des bras morts par la génération ancienne a fait émerger de multiples valeurs. À ce titre, ils représentent à ses yeux des patrimoines naturels. Ce résultat montre que la patrimonialisation peut avoir lieu de manière spontanée, sans pour autant passer par une protection institutionnelle. Il montre également que la patrimonialisation pourrait être remise en cause par une évolution des pratiques sociales. Ces constats soulèvent de nombreuses interrogations pour la gestion des patrimoines naturels.

An environment is a heritage if it represents a common good, transmitted from one generation to another, due to the values they associate with it. Any heritage implies to leave a legacy. In order to better understand the fabrication of natural heritages, the values which the older generation associates with environments have to be studied. These values influence the choice of the environments deserving to be transmitted. The restoration of fluvial wetlands of the Rhône and Ain Rivers gave an operational frame to this research : an environment can be preserved over a long timeframe only if it is socially meaningful and is perceived as a heritage. 31 interviews were conducted to identify which values are associated with fluvial wetlands according to the older generation. A content analysis – using eight values for the coding – was conducted. The older generation used to practice fluvial wetlands, giving rise to multiple values. Thus, according to her, these environments represent natural heritages. This result shows that natural heritage can be defined spontaneously and do not require institutional protection. It also shows that natural heritages could be challenged by an evolution of social practices. These findings raise many questions for the management of natural heritages.