A five-step assessment of river ecosystem services to inform conflictive water-flows management – the Ter River case

Résumé Fr En

De nombreux travaux ont été publiés au sujet des conflits liés à la gestion des cours d’eau. Cependant, ils ont été peu analysés à la lumière de la relation entre l'appropriation du débit liée et les services écosystémiques (SE). Une telle analyse, réalisée en y intégrant les points de vue et intérêts des parties prenantes, est l'objectif de la recherche présentée dans cet article. Tel qu'observé dans d'autres contextes méditerranéens, une diversité de prélèvements d'eau de la rivière Ter (NE Catalogne, Espagne) - par exemple pour l'hydroélectricité et l'approvisionnement en eau d'autres bassins versants - affecte négativement le débit le long du cours de la rivière. Cette situation a déclenché des conflits locaux et régionaux, devenant un enjeu principal pour la gestion des eaux dans le secteur hydrographique de la rivière TER. Notre approche d'évaluation dans le cadre de cette recherche comporte cinq étapes pour l'étude de la production de SE liés à la fois aux débits détournés et aux débits courants dans le bassin de la rivière Ter. Les étapes sont: (1) l'identification, (2) la caractérisation, (3) la localisation, (4) la quantification et (5) l'évaluation. Un aspect clé de la méthodologie est la participation des parties prenantes, incluant les informateurs-clés et les organisations qui défendent l'écosystème de la rivière et s'oppose aux prélèvements, détournements. La recherche effectuée pendant trois ans sur le terrain (2011-2014) inclut un grand nombre d'entretiens, l'organisation de plusieurs ateliers et deux enquêtes. Les résultats indiquent plusieurs types d'avantages pour la gestion des cours d’eau. Des divergences apparaissent concernant l'utilisation du droit de l’eau, la perspective sauvage contre la perspective récréative, et en raison de l'asymétrie de l'information. De la même manière, des tensions se produisent là où les zones de consommation de SE se chevauchent et les compromis entre SE surgissent. En conclusion, trois façons d’adapter la gestion conflictuelle des cours d’eau d'un point de vue des services écosystémiques sont proposées: (1) la reconnaissance des divers avantages générés par les cours d’eau, (2) l'analyse des modifications hydrologiques qui affectent la production de SE à travers l'espace et (3) l'identification des compromis entre SE.

River conflicts have been a matter of abundant intellectual production. However, analysis on their relation to the appropriation of instream flows–related ecosystem services (ES) is missing. Such analysis, undertaken with a proper account for stakeholders’ views and interests, is the aim of this paper. As happens in other Mediterranean contexts, multiple water withdrawals from the Ter River (NE Catalonia, Spain), e.g., for hydropower and inter-basin water supply, disrupt instream flows throughout the entire course of the river. Traditionally, this situation has triggered local and regional disputes, becoming a main issue for water management in the basin district. Our methodology entails a five-step assessment for the study of the ES production related to both diverted and instream flows in the Ter River basin. The steps are: identification, characterization, localization, quantification and valuation. A key aspect of the methodology is the engagement of stakeholders; both key informants and water activist organizations. A three-year field research (2011-2014) included a large number of interviews, the organization of several workshops and two surveys. The results help to study multiple types of benefits that are connected to the management of water flows. Divergences in stakeholders’ views appear regarding the usage of water rights, wilderness versus recreational perspectives, and due to information asymmetries. In the same way, tensions occur when ES provision overlap in time and space and when tradeoffs among different ES arise. In conclusion, three ways of informing conflictive water-flows management from an ecosystem services approach are: 1) recognition of the diverse benefits from river flows, 2) analysis of hydrological alterations affecting ES production through the space, and 3) identification of tradeoffs among ES.