Potentialités et limites de la notion de capital environnemental au regard de la crise environnementale contemporaine

Résumé Fr En

L'introduction du concept de capital environnemental par l'équipe Géolab témoigne de la volonté des chercheurs en géographie humaine de se réapproprier les questions environnementales et de produire de nouvelles grilles de lecture permettant d'analyser les dynamiques socio-environnementales dans toute leur complexité. En transposant les outils de la sociologie de Pierre Bourdieu au domaine de l'environnement, cet objet est appréhendé comme une ressource sociale et politique utilisée et mobilisée par les acteurs, contribuant ainsi à la structuration des sociétés contemporaines. Cet article théorique propose de réfléchir autour du concept de capital environnemental afin d'en identifier les potentialités, mais également les limites dans le cadre d'une réflexion générale sur la crise environnementale. Dans un premier temps, nous reviendrons sur les origines et l'itinéraire de la notion de capital au sein des sciences sociales pour en comprendre la charge théorique. Ensuite, nous porterons une attention particulière aux modalités de la transposition de la notion bourdieusienne de capital aux ressources environnementales pour nous intéresser aux problèmes théoriques qu'elle soulève. Nous discuterons notamment des postulats de l'universalité et de la cohérence des valeurs environnementalistes à l'origine des discours et des pratiques ou encore de la prépondérance de logiques dominants - dominés et de situations conflictuelles dans le champ de l'environnement. Enfin, après avoir pointé les limites de l'approche constructiviste associée au concept de capital environnemental, nous proposerons d'intégrer cette grille de lecture à une orientation épistémologique alternative permettant de dépasser en géographie de l'environnement le dualisme moderne entre Nature et Culture.

The introduction of ‘environmental capital’ by the research laboratory GEOLAB is testament to the will of researchers of human geography to face together common difficulties in order to deal with environmental issues. The special framework derived from this approach aims to analyze the current social-environmental dynamic in great depth/in all of its complexity. Using tools from the French sociology of Pierre Bourdieu in an environmental context, the idea of the environment is perceived as a social and political resource used by actors within the structuring of contemporary societies. This theorical paper investigates the notion of ‘environmental capital’ to identify heuristic benefits and potential weaknesses in the reflexive framework of the environmental crisis. Firstly we’ll bring up the issue of their origins in social sciences. Secondly we will consider the means of appreciating Bourdieu’s concept in the environmental context with particular attention drawn to solving challenging and theorical problems. By these efforts we aim to discuss, for example, the assumption of universality in using this approach, the consistency of environmental values which inspire discourse and practices, or even the convenience of the scientific relationship between the dominant/dominated in understanding conflict situations. Finally, after having discussed some of the limits of the constructivist approach in relation to the ‘environmental capital’, we then will propose to mix means of interpreting the socio-environmental dynamic with alternative epistemological orientation to go beyond the duality between Nature and Culture in Environmental Geography.