Conservation et restauration de la forêt tropicale du Panama : enjeux et pistes de solutions

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Le Panama, pays davantage connu pour son célèbre canal, est aussi le berceau d’une biodiversité extraordinaire. Toutefois, à l’instar d’un nombre grandissant de pays situés dans les Tropiques, le Panama fait face à une déforestation extensive depuis le milieu des années 1950. Or pour contrer cette tendance, la partie s’annonce difficile. En effet, l’agriculture itinérante qui est la principale cause de la disparition des forêts panaméennes tend à augmenter en superficie avec l’accroissement de la population. Les petits propriétaires terriens, en grande partie responsable de cette situation, sont loin d’être de mauvaise foi. Avec plus de 60% de la population rurale vivant sous le seuil de la pauvreté, il s’agit ici davantage de survie que d’exploitation à des fins mercantiles. Toutefois, la partie n’est pas encore jouée : 25% du territoire est déjà en aires protégées, et plusieurs projets de reforestation (plantations) et d’agroforesterie ont été mis en place au courant des dernières décennies afin d’offrir une alternative durable aux agriculteurs. Malgré le potentiel énorme de ces alternatives, plusieurs contraintes limitent encore leur utilisation à grande échelle. D’abord, le coût d’implantation est souvent au-delà des moyens financiers des agriculteurs et les besoins des populations locales sont trop peu considérés à priori. De ce fait, nous avons tenté d'apporter, non pas des solutions car elles existent déjà, mais une évaluation des pistes possibles à suivre pour favoriser le succès de tels projets.

Although Panama is better known for its famous transoceanic canal, it is also the cradle of extraordinary biodiversity. However, as is the case in a growing number of tropical countries, it has also been subjected to extensive deforestation since the mid-1950s. Counteracting this trend will not likely be an easy task. For one, a growing population is increasing the adoption of shifting cultivation practices, a major cause of Panamanian forest destruction. Small landholders, while mainly responsible for this situation, are certainly not acting with bad intent. In considering that 60% of the rural population is living in poverty, it is clear that motivations for such actions relate to survival rather than profit. Nonetheless, not all is lost: 25% of the territory is protected, and several reforestation (plantation) and agroforestry projects have been undertaken in the last decades in order to offer a sustainable alternative to farmers. Despite the enormous potential of these alternatives, many obstacles still challenge and limit their widespread use. The starting costs are often beyond the farmers' financial means, and the local populations' needs are rarely consulted beforehand. Since solutions to the deforestation issue already exist, we have focused our attention on evaluating the different ways of increasing the success of the aforementioned alternative projects.