Manuscrits voyageurs. Transport maritime et circulation des manuscrits à l’époque moderne

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À en croire les innombrables voyageurs qui assurent avoir vu leurs papiers envoyés par le fond, l’acheminement des manuscrits par voie maritime n’avait rien d’une entreprise aisée à l’époque moderne. Pourtant depuis l’émergence des grandes Marines européennes au XVIIe siècle, des masses considérables de documents de toutes sortes ont rempli les dépôts et bibliothèques européennes et viennent des lointains. Certains sont produits dans un cadre institutionnel lié à l’activité maritime elle-même (journaux, correspondances, cartes marines…), d’autres viennent de l’initiative d’acteurs qui cherchent à retirer des manuscrits informations, savoirs ou prestige. Il s’agit aussi d’appréhender à nouveau frais des corpus documentaires souvent réduits à leurs contenus, alors qu’ils sont souvent le résultat d’une transaction complexe entre voyageurs, intermédiaires locaux, commanditaires et collectionneurs puissants.

According to the countless travelers who reported having seen their papers sunk into the abyss, the transport of manuscripts by sea was not an easy undertaking in early modern times. Still, since the emergence of the great European navies in the 17th century, considerable masses of documents of all kinds have filled European repositories and libraries from faraway places. Some are produced within an institutional framework linked to the maritime activity itself (newspapers, correspondence, maps...), others come from the initiative of actors who seek to extract information, knowledge or prestige from the manuscripts. It is also a question of apprehending, in a new light, documentary corpuses that are often reduced to their content, whereas they are often the result of a complex transaction between travelers, local intermediaries, patrons and powerful collectors.