L’objet précieux : un fait social total ?

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L’objet précieux, et plus particulièrement le bijou, suscite, au fil des siècles et des espaces, des réactions plurielles, parfois contradictoires, qui témoignent de la place majeure qu’il occupe dans les sociétés humaines. Réprouvé pour des notions de gaspillage et de luxe, admiré ou désiré pour des raisons esthétiques, symboliques, religieuses ou économiques, l’objet précieux occupe de nombreuses fonctions : offrande, symbole (statut, pouvoir, fidélité etc.), héritage social ou familial, élément d’échange voire même moteur de l’économie. Si l’objet précieux établi un clivage culturel et social, il est aussi sujet d’imitation ou de reproduction, faisant de lui un objet à la mode, « grand public ». Mais quelles sont les propriétés qui déterminent la valeur des objets précieux ?

Over the centuries and across the globe, precious objects – and jewelry in particular – have given rise to a wide range of sometimes contradictory reactions, testifying to their major role in human societies. Rejected through notions of waste and luxury, admired or desired for aesthetic, symbolic, religious or economic reasons, the precious object has many functions: offering, symbol (status, power, loyalty, etc.), social or family heirloom, element of exchange and even economic driving force. If the precious object establishes a cultural and social divide, it is also subjected to imitation or reproduction, making it a fashionable, “mass-market” object. But what properties determine the value of precious objects?